Le volume de ventilation fait référence à la quantité d’air qui est déplacée à travers les poumons au cours d’une période de temps définie, classiquement une minute. Le volume de ventilation peut varier considérablement, selon ce que fait une personne et son état de santé. Un être humain au repos, par exemple, aura un volume de ventilation inférieur à celui d’un athlète en pleine forme sprintant pour la ligne d’arrivée. Dans le cas des patients sous respirateur, le volume de ventilation est l’un des éléments qui peuvent être contrôlés pour assurer le confort du patient et garantir qu’il reçoive suffisamment d’oxygène pour vivre.
Les êtres humains et de nombreux autres organismes respirent parce que leurs cellules ont besoin d’oxygène. Chaque fois que quelqu’un prend une inspiration qui amène de l’air dans les poumons, un échange gazeux se produit à l’intérieur des poumons. Les déchets comme le dioxyde de carbone sont échangés avec l’oxygène de l’air, permettant à ces déchets d’être évacués du corps lorsque la personne expire tandis que l’oxygène est transporté vers les cellules du sang. Le volume de ventilation a un impact important sur la quantité d’oxygène disponible pour le corps.
Lorsqu’une personne s’exerce physiquement, le corps a besoin de plus d’oxygène, c’est pourquoi les gens respirent fort après avoir monté des escaliers et pourquoi les athlètes respirent fort pendant qu’ils font de la compétition ou s’entraînent. A l’inverse, une personne au repos ne devrait pas avoir un besoin en oxygène très élevé. Pour les lecteurs de Spiegato qui sont curieux de savoir comment fonctionne l’hyperventilation, l’hyperventilation entraîne un épuisement des niveaux de dioxyde de carbone dans le sang, ce qui fait augmenter le pH du sang, entraînant une constriction des vaisseaux sanguins et des vertiges ultérieurs.
Il est possible de mesurer le volume de ventilation chez un être humain en déterminant combien de respirations sont prises chaque minute et en mesurant la quantité d’air qu’une personne est capable d’inspirer et d’expirer à chaque respiration. Une technique de test médical connue sous le nom de spirométrie peut être utilisée pour déterminer la quantité d’air qu’une personne peut respirer pour faire des déductions sur le volume de ventilation et pour collecter des données sur une maladie chronique telle que l’asthme.
Dans le cas d’une personne qui ne peut pas respirer de manière autonome, le volume de ventilation doit être contrôlé par un fournisseur de soins ou un premier intervenant. En réanimation cardio-pulmonaire, par exemple, le volume de ventilation dépend du nombre de respirations données au patient chaque minute. Les patients sous ventilateurs utilisés pour la respiration artificielle voient leur volume de ventilation ajusté en modifiant les paramètres du ventilateur pour augmenter ou diminuer la quantité d’air qui circule dans les poumons chaque minute.