Selon les pratiques comptables des entreprises, le revenu accumulé est défini comme un profit détenu plutôt que distribué aux actionnaires sous forme de dividendes. La détention de tels bénéfices sert à disposer de fonds pour promouvoir les intérêts commerciaux, effectuer des investissements, soutenir la recherche et le développement et acquérir des actifs par le biais de dépenses en capital. Le bilan d’une société enregistre le revenu accumulé sous la rubrique des capitaux propres. De plus, le revenu accumulé peut également être utilisé pour rembourser la dette contractée par la société à la suite d’un emprunt. Puisqu’il n’est pas distribué, ce revenu non distribué n’est généralement pas imposé tant qu’il est contribué à des dépenses d’entreprise raisonnables.
Un autre terme utilisé pour désigner le revenu accumulé est l’affectation des bénéfices non répartis. Une fois que le revenu accumulé est mis de côté à une fin spécifique, les comptables se réfèrent à ce revenu en tant que tel. Par exemple, si une société décide de construire une nouvelle installation de recherche, elle établira généralement un budget pour achever le projet et s’approprier les fonds nécessaires. À l’achèvement du projet, si les dépenses totales sont inférieures au budget établi, les comptables retourneront les fonds dans la catégorie des bénéfices non répartis du bilan. Ces bénéfices ne sont en aucun cas redistribués aux actionnaires.
Certains pays permettent aux organisations à but non lucratif et non gouvernementales opérant à partir de dons de détenir également des revenus accumulés qui ne sont pas utilisés pour des œuvres de bienfaisance. Les règlements exigent généralement qu’un certain montant de fonds soit mis de côté à cette fin si l’organisation n’applique pas un pourcentage spécifié de ses revenus à des œuvres de bienfaisance. Tout comme les sociétés, ce revenu est mis de côté pour une application commerciale future ou même à des fins caritatives. Contrairement aux sociétés, cependant, les organismes à but non lucratif doivent parfois spécifier comment les fonds seront utilisés et ont généralement une limite pour la durée pendant laquelle les fonds peuvent être détenus. Le non-respect de cette consigne peut conduire les autorités réglementaires à effectuer un audit des finances de l’organisation.
Les organisations impliquées dans des œuvres de bienfaisance peuvent également accumuler une petite partie de leurs revenus et la mettre de côté spécifiquement pour des intérêts ou des investissements liés aux affaires. Ces fonds n’ont souvent aucune limite pour la durée pendant laquelle l’organisme de bienfaisance peut les conserver. Tous les revenus accumulés au-dessus de ce petit pourcentage tombent généralement sous les lignes directrices susmentionnées lorsqu’ils ne sont pas utilisés à des fins de bienfaisance dans l’année où ils ont été reçus. Cependant, les réglementations varient considérablement d’un pays à l’autre pour les organisations caritatives, alors qu’elles sont généralement cohérentes pour les sociétés.