Un pôle financier est une juridiction, souvent une municipalité, considérée comme un site clé pour divers types de services financiers. Une plaque tournante de ce type peut être une ville qui abrite une multiplicité de sièges sociaux de sociétés bancaires qui exploitent des succursales à l’échelle nationale ou internationale, ou même un emplacement dans lequel une ou plusieurs bourses de valeurs ou de matières premières sont maintenues. Le quartier de Wall Street à New York est considéré comme un centre financier permanent, tout comme Londres. Hong Kong est un autre exemple d’un endroit généralement considéré dans la communauté financière comme un centre financier important.
L’identification d’une juridiction en tant que plaque tournante financière se fait normalement sur une période de temps. Alors que de plus en plus d’entreprises qui se concentrent sur les services financiers d’un type ou d’un autre choisissent de s’installer dans cette zone en tant que siège social permanent, l’influence de cet emplacement exercera une plus grande influence sur les marchés financiers. Cela à son tour servira souvent de motivation pour soutenir les entreprises avec un certain lien avec les services financiers, ce qui ne fait qu’aider à générer plus d’activité commerciale dans cette ville ou région donnée.
Si un pôle financier peut être reconnu depuis un certain nombre d’années comme un élément important de la communauté des affaires, un certain nombre d’événements peuvent avoir un impact sur cette perception. Par exemple, certaines villes des États-Unis qui étaient autrefois reconnues comme des centres financiers entre le milieu et la fin du XXe siècle ont depuis perdu la reconnaissance en tant que plaques tournantes. Cela est dû au nombre de grandes sociétés bancaires situées à l’intérieur de leurs frontières qui ont été acquises par des sociétés dont le siège se trouve dans d’autres villes. Cela est particulièrement vrai lorsque ces fusions ou rachats ont entraîné le déplacement des activités principales de ces villes vers les municipalités où le nouveau propriétaire était basé.
Les opinions divergent quant au type de services financiers qui doivent être concentrés dans une zone pour que la juridiction soit reconnue comme une plaque tournante financière. La présence d’une sorte de bourse qui a une grande influence sur le marché est généralement suffisante pour mériter la désignation d’un hub. Une ville ou une zone qui sert de siège social à plusieurs banques nationales ou internationales peut également être considérée comme une plaque tournante. En règle générale, si la portée d’influence de plusieurs entités basées sur cette zone s’étend bien au-delà des limites de cette juridiction, il y a une certaine validité à faire référence à cet emplacement en tant que centre financier.