Le revenu ordinaire est tout type de revenu considéré comme imposable aux taux les plus élevés actuellement en vigueur. Les revenus de ce type comprennent les salaires et traitements, tout type de commissions reçues en plus des salaires et traitements, ou tout type de revenu d’intérêts généré par les émissions d’obligations ou les comptes d’épargne. Les dividendes provenant d’autres types de placements sont souvent classés comme un revenu ordinaire. Lors du dépôt des déclarations de revenus, l’imposition sur le revenu ordinaire généré au cours de la période est compensée par les déductions fiscales standard actuellement autorisées.
Afin de calculer correctement le montant du revenu ordinaire soumis à l’impôt, tous les types de salaires ou traitements sont inclus dans le chiffre total gagné pour la période d’imposition. Pour les personnes qui travaillent pour un employeur, cela est généralement géré automatiquement, avec des impôts d’État et fédéraux retenus pour l’employé et transmis à l’agence fiscale appropriée. Pour les personnes qui créent une entreprise individuelle, tous les paiements reçus de leurs clients sont souvent traités comme un revenu ordinaire. Selon les lois relatives à la perception des impôts, le travailleur indépendant peut avoir besoin de suivre ses revenus et de verser des impôts sur une base mensuelle, trimestrielle ou semestrielle. Dans certains pays, les personnes qui travaillent à leur compte et génèrent moins d’un certain montant de revenu ordinaire peuvent être autorisées à payer un impôt annuel, sans encourir aucun type de pénalité.
Lors du dépôt d’une déclaration de revenus annuelle, le montant total du revenu ordinaire imposable est réduit de l’une des déductions standard autorisées par cet organisme fiscal. Dans certains cas, ces déductions forfaitaires sont suffisantes pour réduire considérablement la charge fiscale globale. Pour les personnes qui génèrent un revenu moins élevé au cours de l’année civile, les déductions peuvent être suffisantes pour réduire le montant du revenu imposable au point qu’elles sont admissibles à un remboursement d’impôt. Les personnes qui génèrent un revenu plus élevé et qui n’ont pas beaucoup de déductions admissibles peuvent constater qu’elles doivent des impôts supplémentaires au moment de la production de la déclaration, si une retenue suffisante n’a pas eu lieu pendant la période couverte par la déclaration.
Dans des situations extrêmement rares, tout revenu identifié comme une plus-value peut être traité comme un revenu ordinaire aux fins de l’imposition. C’est parfois le cas lorsqu’il s’agit de gains en capital à court terme. Étant donné que les lois fiscales varient d’un pays à l’autre, il est important de vérifier auprès des autorités fiscales qui peuvent évaluer la nature du gain et indiquer au contribuable s’il est soumis à l’impôt sur les plus-values généralement inférieur ou à l’impôt sur le revenu ordinaire plus élevé.