Le riz Jollof est un plat ouest-africain composé principalement de riz, de tomates et de concentré de tomates. Il est très populaire dans toute l’Afrique de l’Ouest, en particulier dans la zone qui s’étend du Sénégal et de la Gambie à l’extrême ouest de la région jusqu’au Nigeria à l’extrême est. En raison de sa présence géographique étendue, il existe plusieurs variantes de riz jollof.
En plus des éléments susmentionnés, les ingrédients de base ont traditionnellement été l’oignon, le poivron rouge, le sel et tout choix de viande et de légumes. La combinaison de légumes la plus populaire est la carotte, les pois et le maïs. La viande est généralement du bœuf, de la chèvre ou du poulet. Certaines personnes utilisent du poisson, bien qu’il ait tendance à se désagréger beaucoup plus facilement lors de la cuisson, ce qui limite son attrait. Parfois, mais rarement, la viande et les légumes sont entièrement omis.
Le riz utilisé pour le riz jollof est lavé puis cuit dans une marmite. Pendant ce temps, la viande est cuite dans une autre casserole. Quand c’est fait, la viande et le bouillon résultant peuvent être versés dans un bol ou un récipient et mis de côté. Les légumes peuvent être bouillis dans une autre petite casserole.
L’huile est ensuite introduite dans la marmite qui contenait auparavant la viande, et chauffée. Les oignons, les tomates et les poivrons rouges sont sautés dans l’huile, et lorsque ces éléments deviennent mous, la pâte de tomate, la viande et une partie du bouillon sont ajoutées. Du sel, du poivre rouge moulu et des assaisonnements tels que des cubes Maggi ou Knorr sont ajoutés pour le goût. Le résultat est un ragoût rouge.
Le riz et les légumes sont ensuite versés dans le ragoût. Certaines personnes préfèrent verser du riz et des légumes lavés mais non cuits à ce stade, en attendant de les cuire. Cette méthode sert également de mesure pour empêcher le riz et les légumes de devenir trop mous. Le mélange est couvert et cuit à feu moyen à doux jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de liquide. Le riz rouge et savoureux qui en résulte est le plus souvent servi avec des bananes plantain frites, bien que la salade et les haricots soient d’autres accompagnements populaires.
Le riz Jollof est originaire des Wolof, une ethnie principalement basée au Sénégal, et un pays qui constitue une mince bande de terre nichée en son sein appelée la Gambie. Le plat s’appelle benachin, ce qui signifie un pot en wolof. Depuis ses débuts dans la région de Sénégambie, le plat s’est répandu dans d’autres régions d’Afrique de l’Ouest. Aujourd’hui, il est en fait plus étroitement identifié à des pays comme le Nigeria et le Ghana qu’à sa région d’origine. Le riz Jollof est particulièrement populaire comme repas de famille après le service religieux le dimanche ou lors d’occasions spéciales telles que les anniversaires, les mariages et les funérailles.