Le salal, aussi communément appelé Gaultheriahallon Pursh ou gaulthérie de l’Oregon, est un arbuste à baies originaire d’Amérique du Nord. On le trouve spécifiquement en Californie, en Alaska et dans le nord-ouest du Pacifique. Il pousse mieux dans les climats chauds et humides, mais peut également survivre dans les climats secs. L’arbuste pousse de 1.3 à 10 pieds (39 à 3.05 m) de haut et a des feuilles brillantes, épaisses, ressemblant à du cuir, de couleur vert foncé. Initialement utilisé par les Indiens d’Amérique, le salal est utilisé à diverses fins médicales, comme le traitement de la diarrhée, de la toux, de l’inflammation et des brûlures d’estomac.
Les petites fleurs poussent en grappes blanches, roses ou roses sur le salal. Les fleurs se développent en sépales ressemblant à des baies qui sont généralement de couleur rouge, violette ou bleu foncé, selon la saison. Ces baies minuscules ont de petits poils couvrant la chair et sont comestibles en été et en automne. Beaucoup de gens prétendent que les baies sont assez acidulées et d’autres prétendent qu’elles sont similaires aux myrtilles, mais avec une saveur douce d’amande. Les baies les plus sucrées sont récoltées à l’automne, généralement après le premier gel.
Historiquement, les personnes originaires de la partie nord-ouest des États-Unis utilisaient le salal à diverses fins. Ils mangeaient les baies fraîches ou les réduisaient en purée dans du pain ou des gâteaux. Les feuilles de l’arbuste étaient souvent mélangées à d’autres plantes et fumées. De plus, ils faisaient du thé à partir des feuilles pour traiter la diarrhée, la toux et la tuberculose.
Beaucoup de gens pensent que les baies de l’arbuste salal sont trop douces, alors ils les mélangent avec d’autres baies pour faire des confitures, des conserves et des gelées. Les huiles des feuilles sont également souvent utilisées pour créer un arôme de gaulthérie. La marinade, la vinaigrette et le vin peuvent également être préparés à partir des baies de salal. Il existe de nombreuses recettes sur Internet pour ceux qui souhaitent ajouter une saveur différente à leurs repas.
Comme les Amérindiens, de nombreux herboristes prescrivent les feuilles à utiliser dans les teintures et les thés. Les feuilles sont toujours recommandées pour réduire l’inflammation de la vessie et pour traiter les brûlures d’estomac, les ulcères, l’indigestion, la fièvre, les crampes et pour réduire l’inflammation des sinus. De plus, les feuilles peuvent être transformées en cataplasme pour traiter les piqûres et morsures d’insectes.
Si les conditions sont réunies, il est facile de cultiver du salal. En fait, une fois qu’il s’est installé, il devient très épais, presque comme un fourré. Il vit quelques années, mais de nouvelles pousses s’installent toujours dans la région. En conséquence, il est assez prolifique.