Le signe de Gray Turner est un résultat d’examen physique qui indique la présence d’un saignement sous-jacent. Elle est identifiée par la découverte d’ecchymoses situées sur les flancs ou sur le bas-ventre, et se développe en raison de saignements dans la région du corps située derrière la cavité abdominale. Classiquement, le signe est associé à une affection appelée pancréatite hémorragique, bien qu’en réalité un certain nombre d’autres maladies puissent provoquer le développement du signe.
Les patients sont identifiés comme ayant le signe de Grey Turner en trouvant des ecchymoses sur l’aine, le flanc et le bas-ventre. Souvent, les ecchymoses se trouvent bilatéralement des deux côtés du corps. La couleur des ecchymoses peut aller du rouge au jaune en passant par le vert et le violet, selon la date à laquelle le sang est apparu dans la région. Le sang plus récent apparaît généralement sous la forme d’une décoloration rouge, mais une fois que le corps a eu le temps de décomposer le sang, il provoque une décoloration verte ou jaune. Parfois, les patients atteints peuvent avoir une certaine sensibilité dans la région où l’ecchymose est présente, bien que ce ne soit pas toujours le cas.
Le signe d’un Grey Turner se développe lorsque le sang, généralement des organes internes, s’échappe des vaisseaux sanguins et se déplace dans les couches de tissu situées directement sous la peau. La proximité de ce sang à la surface du corps lui permet d’être visible à l’œil nu. Bien que la plupart des gens associent la formation d’ecchymoses sous la peau à un traumatisme externe, le mécanisme de développement des ecchymoses qui forment le signe de Grey Turner est généralement causé par une hémorragie interne.
Classiquement, la cause la plus fréquente du développement du signe de Grey Turner est la pancréatite hémorragique. Dans cette condition, une inflammation sévère du pancréas entraîne un saignement de cet organe. Le sang circule dans une direction postérieure et inférieure, entraînant des ecchymoses dans les flancs inférieurs et l’abdomen inférieur.
Bien que le signe de Grey Turner soit le plus souvent associé à une pancréatite hémorragique, en réalité toute forme d’hémorragie provenant de la région située derrière la cavité abdominale peut provoquer ce signe. Il existe un certain nombre d’autres causes d’hémorragie dite rétropéritonéale qui peuvent être à l’origine de cette constatation à l’examen physique. Les exemples incluent la rupture de l’aorte, les grossesses extra-utérines rompues ou les saignements de certaines parties spécifiques du tractus gastro-intestinal.
L’utilité clinique du signe de Grey Turner est assez limitée pour un certain nombre de raisons. Premièrement, il est considéré comme ayant une faible sensibilité. En d’autres termes, ce n’est pas parce que le signe est absent que les patients affectés n’ont pas d’hémorragie interne. En fait, seulement environ 1 à 2 pour cent des patients atteints de pancréatite hémorragique développent ce signe. Deuxièmement, le résultat de l’examen physique n’apparaît généralement qu’au moins 24 heures après l’apparition du saignement.