La recherche sociale est l’étude scientifique de la société. Plus précisément, la recherche sociale examine les attitudes, les hypothèses, les croyances, les tendances, les stratifications et les règles d’une société. La portée de la recherche sociale peut être petite ou grande, allant de soi ou d’un seul individu à l’ensemble d’une race ou d’un pays. Les sujets populaires de recherche sociale incluent la pauvreté, le racisme, les problèmes de classe, la sexualité, le comportement électoral, les constructions de genre, le maintien de l’ordre et le comportement criminel.
La recherche sociale détermine la relation entre une ou plusieurs variables. Par exemple, le sexe et le niveau de revenu sont des variables. Les chercheurs en sciences sociales rechercheront les concepts sous-jacents et les relations de cause à effet d’un problème social. Avant même de commencer la recherche, les scientifiques doivent formuler une question de recherche. Par exemple, un chercheur peut demander s’il existe une relation entre le sexe d’une personne et son niveau de revenu. Les hommes ont-ils des revenus plus élevés que les femmes ? Les femmes sont-elles les plus susceptibles d’être pauvres ?
Une troisième variable, la race, peut être ajoutée à la question. Ensuite, le spécialiste des sciences sociales peut poser une question de recherche : la race et le sexe affectent-ils le niveau de revenu d’une personne ? Les chercheurs en sciences sociales recueilleront ensuite des données, organiseront et analyseront les informations et rédigeront un rapport de leurs découvertes. Les personnes qui mènent des recherches sociales doivent également tenir compte de l’éthique, des préjugés et de la fiabilité et de la validité de la recherche qu’elles mènent. Ils doivent décider quelle forme d’échantillonnage utiliser, comment mesurer les informations, comment analyser les données et présenter leurs conclusions.
La recherche peut être menée à l’aide d’enquêtes, de rapports, d’observations, de questionnaires, de groupes de discussion, de récits historiques, de journaux personnels et de statistiques de recensement. Il existe deux types de recherche : la recherche qualitative et la recherche quantitative. La recherche qualitative est inductive, ce qui signifie que le chercheur crée des hypothèses et des abstractions à partir des données collectées. La plupart des données sont collectées via des mots ou des images et principalement auprès de personnes. Les chercheurs s’intéressent à la façon dont les gens donnent un sens à leur vie et au processus de recherche lui-même.
La recherche quantitative est tout le contraire et implique le plus souvent des nombres et des données définies. Les données quantitatives sont efficaces mais se concentrent uniquement sur le résultat final, et non sur le processus lui-même, comme le fait la recherche qualitative. Les données quantitatives sont précises et sont souvent le résultat d’enquêtes ou de questionnaires.
Même si la recherche sociale est le plus souvent menée par des spécialistes des sciences sociales ou des sociologues, il s’agit d’une étude interdisciplinaire croisant des sujets comme la criminologie, l’étude du crime ; la politique, l’étude du pouvoir ; l’économie, l’étude de l’argent et des affaires ; psychologie, étude de l’esprit; philosophie, étude des croyances et des mœurs ; et l’anthropologie, l’étude de la culture.