Le syndrome de Guillain-Barré est une affection provoquant une faiblesse importante des nerfs. Elle évolue souvent vers une paralysie affectant non seulement les nerfs mais aussi les muscles. La faiblesse musculaire globale peut entraîner une insuffisance respiratoire. Le traitement rapide de ce trouble généralement temporaire est extrêmement important pour éviter les complications pouvant entraîner la mort.
Les causes du syndrome de Guillain-Barré ne sont pas clairement définies, bien qu’il existe plusieurs théories suggérées. Le syndrome de Guillain-Barré peut survenir après une maladie virale, après une intervention chirurgicale et parfois après un vaccin contre la grippe. Cependant, ces cas ne prouvent pas le facteur causal, bien que le risque de développer cette condition doive être considéré et discuté avec un médecin lorsqu’on reçoit un vaccin contre la grippe. Cette condition est plus fréquente chez les adultes que chez les enfants, avec environ 3.5 cas pour 100 personnes par an.
Le syndrome de Guillain-Barré crée une réponse auto-immune aux gaines de myéline des nerfs. Les gaines de myéline sont responsables de la transmission des signaux nerveux au corps. Lorsque le corps attaque les gaines de myéline, les nerfs sont endommagés et ne peuvent pas envoyer les signaux appropriés au cerveau. Le résultat est un affaiblissement progressif des muscles.
La plupart des personnes atteintes du syndrome de Guillain-Barré remarquent d’abord des sensations de picotement dans les muscles. Le trouble évolue en environ deux à trois semaines vers une faiblesse musculaire globale. En plus des effets respiratoires et de la paralysie, des rythmes cardiaques anormaux peuvent survenir. Les patients peuvent avoir une faiblesse énorme dans les muscles de la gorge et peuvent avoir besoin d’être nourris par voie intraveineuse.
La durée du syndrome de Guillain-Barré dépend en grande partie de la détection précoce et du traitement. Il n’y a pas de test spécifique pour diagnostiquer le trouble, mais des tests peuvent être effectués pour exclure d’autres conditions pouvant entraîner une faiblesse musculaire. Le plus courant d’entre eux est une ponction lombaire pour écarter les formes de méningite. Lorsqu’aucune autre condition n’est détectée, les symptômes et la progression de la maladie informent le diagnostic.
Le traitement précoce comprend l’hospitalisation, car le plus grand danger du syndrome de Guillain-Barré est un dysfonctionnement respiratoire soudain, qui peut entraîner la mort. Si cela se produit en milieu hospitalier, les patients peuvent rapidement être mis sous un respirateur qui « respire » pour le patient. Les patients subiront également une plasmaphérèse.
La plasmaphérèse, ou échange de plasma, prélève le sang du corps vers une machine qui sépare les globules rouges et blancs du sang du plasma sanguin. Le sang est renvoyé au corps sans le plasma. Cette procédure a tendance à raccourcir la durée du syndrome de Guillain-Barré, bien que les raisons pour lesquelles elle fonctionne ne soient pas clairement comprises. Les patients recevront également des immunoglobulines intraveineuses, des protéines qui aident le système immunitaire à combattre la maladie.
Avec un traitement précoce, les patients ont d’excellentes chances de guérison sans lésion nerveuse durable. Une récupération totale est possible en quelques semaines. Un traitement tardif peut entraîner des lésions nerveuses ou une faiblesse musculaire durables, et un séjour beaucoup plus long à l’hôpital, parfois de trois à quatre mois.
Les enfants atteints du syndrome de Guillain-Barré sont plus sensibles aux dommages à long terme. Plus de 30% peuvent ressentir une faiblesse musculaire des années après le traitement de la maladie. Statistiquement, cependant, environ 85% des personnes touchées se rétabliront complètement. Le syndrome de Guillain-Barré a un taux de mortalité de 5%, qui est bien amélioré par rapport aux rapports antérieurs, en grande partie en raison d’une détection et d’un traitement précoces.