Le syndrome de Plummer-Vinson, ou PVS, est une affection traditionnellement associée à l’anémie ferriprive. Les personnes atteintes du syndrome, également connu sous le nom de dysphagie sidéropénique et, au Royaume-Uni, sous le nom de syndrome de Paterson-Brown-Kelly, éprouvent des difficultés à avaler en raison de ce qu’on appelle des toiles œsophagiennes. Une toile œsophagienne est une excroissance d’une partie de la muqueuse de l’œsophage, le tube qui transporte les aliments jusqu’à l’estomac. Cette excroissance de tissu rend l’œsophage plus étroit, provoquant généralement des problèmes de déglutition. Des symptômes de carence en fer, tels qu’une sensation de fatigue et une pâleur, peuvent également survenir, et la maladie est généralement traitée avec des suppléments de fer.
Le nombre de cas de syndrome de Plummer-Vinson a diminué ces derniers temps et le trouble est devenu rare. On pense que cela est dû aux améliorations de la nutrition et des soins médicaux qui ont eu lieu au cours du siècle dernier. Les femmes entre 40 et 80 ans sont plus fréquemment touchées par la maladie, qui serait associée à un risque accru de développer un cancer de la gorge ou de l’œsophage.
Un symptôme précoce du syndrome de Plummer-Vinson est la difficulté à avaler des aliments solides. Le problème survient généralement par intermittence sur plusieurs années et n’est pas associé à la douleur. Si la maladie progresse, il peut devenir difficile d’avaler des aliments ou des liquides plus mous. Parfois, l’étouffement est expérimenté. Une personne atteinte du syndrome de Plummer-Vinson est généralement capable de décrire exactement le niveau auquel le blocage se produit, correspondant à la position de la toile œsophagienne, qui se trouve généralement dans la partie supérieure de l’œsophage.
Les problèmes supplémentaires observés chez les personnes atteintes du syndrome de Plummer-Vinson sont causés par une carence en fer. Les signes de carence en fer peuvent inclure une peau pâle, des ongles en forme de cuillère, une peau douloureuse et craquelée aux coins de la bouche et une glossite, où la langue est douloureuse, lisse et enflée. Si la carence en fer est suffisamment grave pour provoquer une anémie, des symptômes de fatigue et d’essoufflement peuvent survenir.
Afin de diagnostiquer le syndrome de Plummer-Vinson, des tests sanguins sont généralement nécessaires pour vérifier les niveaux de fer. Un type de radiographie connu sous le nom de déglutition barytée peut être utilisé pour révéler la forme de l’œsophage, ou le processus de déglutition peut être visualisé en direct à l’aide d’une technique connue sous le nom de vidéofluoroscopie. Le syndrome de Plummer-Vinson peut être traité avec des comprimés de fer, car le retour des taux sanguins de fer à des niveaux normaux guérit généralement toute anémie et améliore la capacité de déglutition. Parfois, une toile œsophagienne aura progressé trop loin pour répondre aux suppléments de fer, auquel cas l’œsophage rétréci peut être élargi à l’aide d’un instrument ou d’un ballon de dilatation spécial.