Le test d’hypothèse est une pratique courante en science qui consiste à effectuer des tests et des expériences pour voir si une explication proposée pour un phénomène observé fonctionne dans la pratique. Une hypothèse est une tentative d’explication d’une sorte de phénomène observé et constitue une partie importante de la méthode scientifique. La méthode scientifique est un ensemble d’étapes couramment utilisées par les scientifiques pour donner des explications scientifiques à divers phénomènes.
Toute tentative d’explication peut être qualifiée d’hypothèse si elle peut être soumise à un test d’hypothèse. Il existe cependant un ensemble de lignes directrices pour qu’une explication soit considérée comme une véritable hypothèse scientifique. Le premier point majeur est la testabilité ; une hypothèse scientifique doit pouvoir passer au stade du test d’hypothèse pour être considérée comme une hypothèse scientifiquement légitime. Il est généralement suggéré qu’une hypothèse soit relativement simple, bien que cela ne soit pas toujours possible. Les hypothèses doivent également être capables d’expliquer les phénomènes dans n’importe quel ensemble de conditions ; si une hypothèse ne peut expliquer un phénomène que dans un ensemble de conditions, elle est généralement considérée comme inacceptable.
Les hypothèses ne sont généralement considérées comme utiles que si elles sont susceptibles d’améliorer l’ensemble des connaissances actuelles sur un sujet et d’ouvrir la voie à de plus grandes connaissances à acquérir dans le futur. De plus, une hypothèse n’est généralement pas reconnue si elle défie d’autres connaissances communément reconnues. Si une hypothèse répond à toutes ces exigences, elle passera généralement à la phase de test d’hypothèse.
Dans les tests d’hypothèses, les testeurs cherchent à découvrir des preuves qui valident ou réfutent une hypothèse donnée. Habituellement, cela implique une série d’expériences menées dans de nombreuses conditions différentes. Si l’hypothèse ne résiste pas aux tests dans toutes les conditions, quelque chose ne va pas avec l’hypothèse et une nouvelle hypothèse doit être formée pour prendre en compte les nouvelles informations. La nouvelle hypothèse est soumise au même test d’hypothèse. Si elle passe et n’est pas prouvée fausse, elle peut éventuellement être considérée comme une théorie ou une loi scientifique, bien que rien dans la science ne puisse être prouvé comme étant absolument vrai.
Une méthode courante de test d’hypothèse est connue sous le nom de test d’hypothèse statistique et traite généralement de grandes quantités de données. Des expériences et des tests sont menés et les données sont collectées. Si les données recueillies montrent qu’il est peu probable que les résultats soient le fruit du hasard, elles sont considérées comme statistiquement significatives et peuvent être utilisées pour étayer une hypothèse.