Le TGV est un service ferroviaire à grande vitesse opérant en France. Son nom est l’acronyme de Train à Grande Vitesse, qui se traduit par «Train of Great Speed». Les trains voyagent sur des lignes ferroviaires spéciales conçues pour une vitesse élevée, et les trains du service fonctionnent généralement à des vitesses d’au moins 140 miles par heure (environ 225 kilomètres par heure), mais atteignent régulièrement une vitesse maximale de près de 200 mph (environ 320 km / h). . Le TGV est le train le plus rapide d’Europe et, jusqu’en 2009, était considéré comme le train le plus rapide du monde.
Le concept de train à grande vitesse en France est né vers 1960 avec l’objectif principal de réduire les temps de trajet entre les grandes villes. Les vitesses plus élevées permettraient également d’utiliser des pentes plus raides par rapport aux lignes ferroviaires alors existantes. L’avènement du Shinkansen japonais, ou «Bullet Train», a donné un nouvel élan au développement du train à grande vitesse en France.
Malgré l’antiquité perçue des roues et des rails en acier, ils sont devenus le choix pour la base du nouveau système, l’emportant sur des idées telles que la lévitation magnétique. Parallèlement à l’utilisation de l’écartement normal des rails, cette décision permettrait aux nouveaux trains de circuler sur les voies ferrées existantes, à une vitesse réduite. En 1972, un train prototype à moteur diesel nommé TGV001 effectuait des essais à des vitesses allant jusqu’à 198 mi / h (environ 318 km / h), un record pour un train non électrique. Au moment des tests, la hausse des prix du pétrole a conduit à un système repensé pour utiliser l’énergie électrique aérienne. Après plusieurs années de test de la nouvelle conception électrique, les trains TGV sont entrés en service en 1981.
Depuis Paris, le TGV peut atteindre la plupart des destinations en France en trois heures. Presque toutes les lignes ferroviaires à grande vitesse traversent ou près de Paris, et le service est offert à plus de 200 villes dans toute la France. Le TGV offre également un accès aux villes des pays voisins, notamment Bruxelles, Belgique et Londres, Angleterre.
Les voyages en TGV sont similaires à bien des égards aux voyages en avion. Tout comme une compagnie aérienne, les réservations sont obligatoires pour le TGV et, si les billets peuvent être achetés jusqu’à trois mois à l’avance, il est possible de les obtenir seulement quelques jours avant un voyage. Il est également conseillé aux voyageurs d’arriver avant l’heure de départ prévue ; l’heure suggérée par le service ferroviaire est d’au moins 30 minutes avant le départ. Les trains ont généralement une option de première classe avec accès à des sièges plus confortables, un accès exclusif à la nourriture et aux boissons et un espace supplémentaire pour les jambes. Il est interdit de fumer.
Le service ferroviaire à grande vitesse de la France présente également de nombreuses différences par rapport au transport aérien, et beaucoup contribuent à la popularité continue du TGV. L’une des plus reconnues d’entre elles est la possibilité de débarquer des passagers à proximité du centre d’une ville de destination. Le TGV utilise souvent les lignes ferroviaires existantes des villes de destination, qui passent souvent par les centres-villes.
Le TGV propose également des équipements rares ou tout simplement introuvables dans les avions. Parmi ceux-ci, il y a les prises de courant européennes à deux broches standard sur la plupart des voitures. Alors que le service de restauration complet est généralement offert dans la quatrième voiture du train, il n’y a aucune restriction sur l’apport de nourriture et de boissons à l’extérieur – y compris la bière et le vin – à bord. Les animaux domestiques sont également généralement autorisés à voyager dans le train avec des passagers, bien que les chiens plus grands et les animaux domestiques gardés dans des transporteurs nécessitent un billet séparé.
Il est conseillé d’acheter des billets à l’avance, en particulier sur les trains Eurostar à forte demande qui desservent Londres via le tunnel sous la Manche. Les billets peuvent être obtenus en ligne ou par téléphone, et aux kiosques dans de nombreuses gares. Tout comme les billets d’avion, les prix augmentent à mesure que la date de départ approche, mais varient en fonction de la durée du voyage, de la ville de destination et de l’heure de la journée. Les pass ferroviaires sont disponibles pour les voyageurs fréquents, permettant des voyages illimités jusqu’à huit jours par mois pour un tarif fixe. En 2010, le système ferroviaire avait transporté environ 2 milliards de passagers.