Le thé à la griffe de chat est un thé infusé à partir de l’écorce d’Uncaria tomentosa et d’Uncaria guianensis. Utilisé fréquemment par les tribus vivant dans la région amazonienne, ce remède à base de plantes est censé traiter l’asthme, les infections des voies urinaires, les rhumatismes et l’arthrite. On pense également qu’il nettoie les reins, traite l’inflammation et les ulcères, et même guérit le cancer. En médecine homéopathique, les praticiens prétendent qu’il renforce le système immunitaire. Il est également couramment utilisé pour traiter les troubles intestinaux et les maladies virales, telles que le zona.
En règle générale, la griffe de chat est récoltée dans la forêt tropicale à partir de cultures cultivées et sauvages. Les plantes utilisées pour faire le thé aux griffes de chat portent bien leur nom parce qu’elles ont des épines en forme de griffes qui s’accrochent aux arbres. Les épines permettent à la vigne de grimper dans la canopée de la forêt tropicale. U. tomentosa a des fleurs blanches ou jaunes, tandis que U. guianensis a des fleurs oranges ou rouges. La vigne est originaire des forêts tropicales d’Amérique centrale et du Sud, du Pérou, du Costa Rica, de Trinidad et d’autres régions tropicales.
La vigne plutôt que la racine de la plante est normalement récoltée pour faire du thé de griffe de chat. Environ tous les sept ou huit ans, la vigne de la griffe du chat devient assez grosse pour être récoltée. Dans la plupart des cas, la vigne est coupée à environ 2 à 3 pieds (61 à 91 m) du sol. L’écorce est ensuite retirée de la vigne et coupée en plus petites sections, séchée et transformée en thé de griffe de chat.
Des études scientifiques commencent à montrer les avantages de boire du thé de griffe de chat. Par exemple, en Autriche, une étude a été réalisée sur les alcaloïdes trouvés dans les tiges et les feuilles utilisées dans le thé. L’étude a indiqué que ces alcaloïdes peuvent ralentir la croissance des cellules leucémiques ou cancéreuses.
Bien que les études scientifiques soient plutôt nouvelles, le thé à la griffe de chat est utilisé par des tribus depuis des milliers d’années pour traiter un large éventail de maladies. Par exemple, il a été utilisé pour traiter les infections des voies urinaires, les infections respiratoires et l’inflammation des articulations et des muscles, telles que les rhumatismes et l’arthrite. Le thé continue d’être utilisé aujourd’hui dans les cultures européennes et américaines pour traiter bon nombre de ces mêmes conditions. À mesure que la science moderne prend davantage conscience des avantages du thé aux griffes de chat, des solutions durables devront être appliquées pour garantir que la griffe du chat ne soit pas sur-récoltée.
Comme pour tout remède à base de plantes, les personnes qui boivent du thé à base d’écorce de griffe de chat doivent d’abord consulter un médecin. Il est connu pour stimuler le système immunitaire et peut provoquer une réaction défavorable de certains médicaments immunosuppresseurs. De plus, il peut provoquer une hypotension artérielle et de la diarrhée.