Le Maori Land Court est un tribunal néo-zélandais qui s’occupe de la légalité des terres maories d’origine. Créé à l’origine sous le nom de Native Land Court en 1865, le tribunal entend des affaires sur les successions foncières, les ventes, l’administration et la manière dont les terres peuvent être mieux utilisées et occupées par le peuple maori. Le tribunal reconnaît la relation spéciale que les autochtones ont eue avec la terre, de sorte que ses décisions sont basées sur le droit de la propriété ainsi que sur la tradition maorie.
Le tribunal foncier maori couvre des domaines tels que les règles applicables aux incorporations maories et la façon dont ils gèrent des blocs de terres pouvant appartenir à des centaines de personnes. La succession est également difficile dans des cas comme celui-ci, et ceux-ci sont souvent portés devant le tribunal. La mise en place des réserves maories, les devoirs des fiduciaires et le transfert des parts foncières sont des sujets que le tribunal traite, tout comme l’amélioration des titres.
Un juge en chef et un juge en chef adjoint préside les procédures judiciaires au tribunal foncier maori, mais il y a aussi des juges dans les districts de la Nouvelle-Zélande. Les décisions rendues par le tribunal sont examinées par la Cour d’appel maori. Une loi du Parlement néo-zélandais décrivant comment la terre maorie doit être régie est couverte par la loi sur la terre maorie, ou Te Ture Whenua Maori Act, de 1993.
Cette législation était la première en 40 ans à affecter la terre maorie. Dans ce document, le rôle du tribunal foncier maori a été renforcé et sa portée étendue. Une nouvelle disposition prévoyait qu’en cas de différend concernant les droits ou les coutumes des Maoris, le juge en chef était tenu de faire appel à des experts ou de nommer au moins deux membres non professionnels.
Le Tribunal des terres autochtones a été créé à la suite des lois sur les terres autochtones en 1862 et 1865. L’histoire du tribunal a été mouvementée. Depuis sa fondation en 1865, il a été le principal symbole du droit anglais pour le peuple maori. Beaucoup de gens considèrent qu’il s’agit principalement d’un instrument oppressif du système juridique britannique qui a privé les Maoris de leurs terres sous prétexte de les protéger de l’exploitation.
Les droits fonciers des Maoris ont été abordés pour la première fois par les Britanniques avec la signature du traité de Waitangi en 1840. Environ 500 chefs maoris ont signé le traité, qui a établi un gouverneur britannique en Nouvelle-Zélande et a donné aux Maoris les mêmes droits qu’aux Britanniques. Il est depuis devenu controversé en raison des différences entre les interprétations anglaise et maorie du document. Une autre difficulté est la différence dans la façon dont les mots tels que gouvernance, propriété et propriété sont compris par les deux cultures.