Le vocabulaire général est mieux considéré comme l’ensemble de mots utiles à tous ceux qui parlent une langue donnée. Cela peut inclure des mots sur la nourriture, la météo et les couleurs. La plupart des gens apprennent le vocabulaire général avant les mots spécifiques à une industrie ou à un contexte donné, mais la frontière entre ce qui est général et ce qui est spécifique est souvent assez floue. Habituellement, ce terme est simplement une catégorie utile à utiliser lors de l’apprentissage ou de l’enseignement des langues.
Lorsque les gens apprennent à parler une langue dans l’enfance ou par immersion, le vocabulaire est généralement intégré tel qu’il est utilisé plutôt que par le biais de listes. En tant que tel, lorsque les gens parlent de vocabulaire général, ils parlent généralement d’apprendre une langue dans une classe ou dans un autre contexte. Le vocabulaire général est presque toujours trop basique pour être utile dans les tests ou dans l’enseignement supérieur, de sorte que ce terme apparaît rarement en dehors des contextes d’apprentissage des langues.
Les types de mots inclus dans les listes de vocabulaire général sont généralement très fonctionnels. Les mots relatifs à la nourriture, aux itinéraires et à d’autres éléments essentiels du voyage sont généralement considérés comme faisant partie de ce type de vocabulaire. En revanche, les termes utilisés dans les sciences et la terminologie littéraire ne sont généralement pas considérés comme généraux. Alors que de nombreuses listes de vocabulaire général sont séparées en sujets, ces sujets eux-mêmes sont presque toujours des sujets qui reviennent quotidiennement. Ces mots sont importants pour la vie quotidienne, pas à des fins professionnelles ou académiques.
Parmi les sujets généralement inclus dans le vocabulaire général, certains sont plus généraux que d’autres. Les nombres, les couleurs et d’autres mots qui se rapportent à la description des états de base du monde sont presque toujours inclus dans ce type de vocabulaire. Les animaux, les meubles et les vêtements sont plus spécifiques, mais ils sont également généralement considérés comme suffisamment basiques pour être inclus. De larges catégories de connaissances, telles que des mots relatifs à l’histoire, au temps et aux mathématiques, peuvent également être incluses, bien que pour les voyageurs, cela puisse ne pas être très utile. Différents niveaux d’âge peuvent nécessiter un vocabulaire de base différent, et les élèves plus jeunes apprennent souvent des mots relatifs aux jeux et au jeu, tandis que les élèves plus âgés apprennent à faire les courses ou à demander leur chemin.
D’une part, il est utile pour tout apprenant d’une langue d’établir un ensemble de mots de vocabulaire de base qui peuvent être utilisés pour créer des phrases pour la pratique et l’utilisation réelle. Même ainsi, de nombreux mots souvent inclus dans les listes de vocabulaire de base ne sont pas utiles aux personnes qui ont besoin de ces mots pour parler. Les animaux, par exemple, sont souvent inclus dans les listes générales de vocabulaire, mais la plupart des gens ne discutent pas quotidiennement des oies et des chèvres. Un vocabulaire réel et fonctionnel peut aider à maintenir l’intérêt des apprenants en langue et est également plus facile à retenir car il est plus fréquemment utilisé.