En tant que définition simple, un nom est un mot qui désigne une personne, un lieu ou une chose. Cette définition est quelque peu vague, et beaucoup de gens incluent également que les noms peuvent signifier un événement ou une idée. Un nom est l’une des principales parties du discours, avec les verbes, les adjectifs, les adverbes, les prépositions et les articles.
Il existe de nombreux types de noms différents. Ceux-ci incluent les noms propres, qui font référence à une personne, un lieu ou une chose spécifique, et sont indiqués en anglais par une première lettre majuscule, comme Nancy ou Los Angeles ; les noms concrets, qui sont des noms qui décrivent un objet ou une personne tangible, comme le chien ; les noms abstraits, qui décrivent tout ce qui ne peut pas être perçu en utilisant les cinq sens, comme l’amour ; les noms dénombrables, qui sont des noms qui peuvent être pluriels, comme les chaises ; les noms non dénombrables, qui sont des noms qui n’ont pas de pluriel, comme literie ; et les noms collectifs, qui décrivent un groupe d’un autre nom, comme un meurtre de corbeaux.
Un nom prend généralement l’un des deux rôles dans une phrase, soit celui de sujet, soit celui d’objet de la phrase. Le sujet de la phrase peut être considéré comme le faiseur de la phrase, le nom qui agit d’une manière ou d’une autre. L’objet de la phrase, qui est un élément facultatif, est un nom sur lequel le sujet agit. Un exemple pourrait aider à illustrer ces rôles. Dans la phrase :
L’homme a fait du vélo.
les mots homme et vélo sont tous deux des noms, l’homme jouant le rôle de sujet et le vélo agissant comme objet.
Les personnes qui apprennent d’abord les parties du discours ont souvent du mal à faire la différence entre les noms et les adjectifs tels que jaune ou extérieur. L’astuce pour faire la différence est d’identifier le rôle que joue le mot dans la phrase, d’autant plus qu’en anglais, le même mot peut souvent être utilisé comme une partie différente du discours selon le contexte.
Par exemple, dans la phrase :
L’homme jaune a fait du vélo. le mot jaune modifie le nom homme et est donc utilisé comme adjectif. Dans ce contexte, le jaune ne nomme pas une personne, un lieu ou une chose – il décrit plutôt l’état de l’homme.
Par contre, dans la phrase :
L’homme aimait le jaune.
les mots homme et jaune sont tous deux utilisés comme noms, avec homme le sujet et jaune l’objet. Dans ce contexte, le mot jaune décrit une chose, à savoir la couleur jaune.
En anglais, les noms sont assez simples. Ils ont tendance à se présenter sous deux formes, le singulier et le pluriel. Un nom régulier peut être mis au pluriel simplement en ajoutant un s ou un es à la fin, comme dans la combinaison chapeau/chapeaux, tandis que les noms irréguliers suivent des règles différentes qui doivent être apprises individuellement pour chaque nom, comme la combinaison oie/oies.
Dans de nombreuses langues, en plus d’être au pluriel ou au singulier, un nom peut également avoir un genre ou une classe spécifique qui lui est associé, ce qui affecte la façon dont il peut être décliné ou interagir avec d’autres parties du discours. En anglais, nous retenons l’idée de genre, mais ne l’utilisons que dans de rares cas, comme steward/stewardess ou waiter/waitress, bien qu’il soit de plus en plus courant d’utiliser également des formes non genrées de ces mots.
Un nom peut également avoir différents cas, qui aident à éclairer le rôle que le nom joue dans une phrase. En latin, par exemple, la casse d’un nom se déplace selon qu’il s’agit du sujet ou de l’objet de la phrase. En anglais, nous nous appuyons davantage sur le placement du mot et des mots de soutien tels que les prépositions pour aider à relayer cette information. Les noms anglais, cependant, utilisent toujours un cas possessif ou génitif, ce qui est indiqué en ajoutant un ‘s à la fin d’un nom. Les noms constituent les éléments de base des phrases et, dans la plupart des cas, pour qu’une phrase soit grammaticale, elle doit inclure au moins un sujet et un verbe.