L’échographie obstétricale est une technique d’imagerie échographique conçue pour être utilisée dans le cadre des soins prénatals. Il existe un large éventail d’utilisations de l’échographie obstétricale, et cette procédure fait partie intégrante des soins prénatals pour de nombreuses femmes, en particulier les femmes en Europe et aux États-Unis. Certains profanes connaissent les images générées au cours d’une échographie obstétricale, car le technicien imprime souvent des images pour les parents et explique aux parents les structures vues à l’écran au cours de la procédure.
En imagerie par ultrasons, des ondes sonores à haute fréquence rebondissent sur le corps pour créer une image du contenu. Ceci est accompli en utilisant un transducteur qui émet des ondes et attend ensuite d’entendre la réponse, générant une image basée sur la longueur du temps de réponse et le changement de fréquence. Le résultat peut être une image fixe ou animée, avec une technologie de pointe utilisée pour créer des images ultrasonores tridimensionnelles qui fournissent encore plus de détails.
L’image peut être obtenue en enduisant le ventre d’un gel conducteur et en faisant passer le transducteur le long du ventre, ou en insérant le transducteur dans le canal vaginal pour obtenir une meilleure image, auquel cas la procédure est connue sous le nom d’échographie transvaginale. L’image résultante représentera l’utérus et son contenu, ainsi que les structures environnantes.
Il existe une grande variété d’applications pour l’échographie obstétricale. Ce type d’imagerie médicale est couramment utilisé pour évaluer une grossesse, déterminer l’avancement de la grossesse et confirmer que le fœtus se développe normalement. Une échographie peut également être utilisée spécifiquement pour rechercher des anomalies fœtales ou des problèmes tels qu’un placenta détaché. Si une mère présente des complications de grossesse qui indiquent une détresse fœtale, l’échographie obstétricale peut être utilisée comme outil de diagnostic pour vérifier l’état du bébé sans recourir à des techniques invasives.
Un médecin peut également utiliser l’échographie obstétricale pour guider des procédures médicales spécifiques. Dans les tests prénatals qui consistent à prélever des échantillons de liquide amniotique ou de placenta, l’échographie est utilisée pour guider l’aiguille de biopsie afin que le fœtus ne soit pas blessé. L’échographie obstétricale peut également être utilisée à la suite d’une fausse couche ou d’une procédure d’interruption pour confirmer qu’aucun tissu fœtal ou placentaire n’a été laissé. Ne pas vérifier les tissus restants peut entraîner des infections et des complications, y compris une perte de fertilité.
Plusieurs agences gouvernementales de santé ont spécifiquement déconseillé l’utilisation de l’échographie obstétricale dans le but de générer des images ou des vidéos souvenirs de nourrissons pendant leur développement. Bien que l’échographie ne semble pas nuire au développement des bébés, elle ne s’est pas non plus avérée parfaitement sûre, ce qui signifie qu’elle doit être évitée à moins qu’il n’y ait une nécessité médicale pour une échographie. Au cours d’un dépistage échographique médicalement nécessaire, tel qu’un dépistage diagnostique pour confirmer l’âge de la grossesse, les parents peuvent demander des images fixes au technicien en échographie.