L’éducation physique adaptée est un cours qui développe le mouvement et la coordination d’un enfant handicapé de manière à ce que l’enfant puisse participer pleinement à une activité avec ses pairs et, avec de la pratique, réussir cette activité. Un enfant handicapé est placé dans ce cadre spécialisé et bénéficie d’activités physiques appropriées après que ses capacités ont été évaluées par un professeur d’éducation physique formé à l’éducation physique adaptée. Tous les efforts sont faits pour organiser la classe d’éducation physique spécialisée dans un gymnase ordinaire avec d’autres élèves compétents, souvent avec l’aide de l’éducateur paraprofessionnel de l’élève handicapé. Cependant, lorsque le handicap de l’enfant empêche cette situation et que la sécurité de l’enfant dans un gymnase standard est en cause, l’enfant participera à un cours tenu dans une salle spécialement équipée et pourra travailler en tête-à-tête avec le professeur d’éducation physique. .
Le but de l’éducation physique adaptée est d’améliorer la condition physique, la flexibilité et la coordination d’un enfant handicapé. Il s’emploiera également à enseigner à l’enfant handicapé la réussite par la pratique et à améliorer l’interaction sociale et la coopération avec ses pairs. Dans la mesure du possible, ces objectifs sont atteints en modifiant une classe d’éducation physique standard et en la changeant légèrement pour tenir compte des capacités d’un enfant handicapé. Un exemple d’enfants qui peuvent avoir besoin d’un cours d’éducation physique adapté comprend les enfants ayant une déficience visuelle, une motricité globale sous-développée ou des enfants confinés en fauteuil roulant.
L’éducation physique adaptée peut utiliser des équipements sportifs spécialisés pour aider un enfant handicapé à participer à une activité standard. Par exemple, un enfant handicapé peut utiliser un bâton de hockey avec une poignée épaisse et ergonomique et une zone de frappe qui fait du bruit lorsque la rondelle est frappée ou une raquette et un volant de badminton plus gros que la normale dans des couleurs vives et contrastées. Ces équipements adaptés permettent à l’enfant handicapé de jouer avec ses pairs, de connaître plus probablement le succès dans le jeu et de développer la coordination nécessaire pour jouer au jeu.
Avant qu’un enfant n’entre dans une classe d’éducation physique adaptée, ses mouvements, sa coordination et ses habiletés sociales sont évalués par un enseignant formé à l’éducation adaptée. Suite à l’évaluation, un programme d’éducation individualisé est développé qui décrit comment le cours d’éducation physique sera adapté afin que l’enfant handicapé puisse participer en toute sécurité et améliorer ses compétences. L’évaluation déterminera si l’enfant a besoin d’un éducateur ou d’un assistant paraprofessionnel pour l’aider dans le gymnase et de quelles formes d’équipement adaptatif il aura besoin. Dans de rares cas, si le handicap de l’élève met en péril sa sécurité dans un gymnase standard, l’élève sera enseigné dans une salle spécialement équipée.