L’?ducation virtuelle fait r?f?rence ? une vari?t? de formats d’enseignement qui n’impliquent pas que les ?tudiants et les instructeurs collaborent en personne, du moins pas dans la m?me pi?ce. Bien que certaines de ces formes d’?ducation impliquent des r?unions en temps r?el, l’enseignant et l’?l?ve se trouvent g?n?ralement dans des endroits diff?rents et connect?s les uns aux autres par ordinateur. De plus, toutes les formes d’?ducation virtuelle ne disposent pas de connexions en temps r?el. Parfois, le mat?riel est pr?par? ? l’avance et toute discussion a lieu avec des retards, comme une discussion par courrier ?lectronique. Ces formes vari?es d’apprentissage virtuel continuent de gagner en popularit? et offrent des alternatives ? l’environnement d’apprentissage en face ? face de la salle de classe traditionnelle.
Les enseignants ont commenc? ? exp?rimenter l’?ducation virtuelle peu apr?s la naissance d’Internet. Au d?but des ann?es 1990, il n’?tait pas rare que certains enseignants utilisent des sites orient?s multi-objets (MOO) pour dispenser au moins une partie de l’enseignement. Avec l’augmentation des fonctionnalit?s d’Internet, il est rapidement devenu possible d’enseigner des classes enti?res en ligne ou avec peu ou pas de r?unions de classe en personne. Cette id?e a ?t? utilis?e dans une certaine mesure dans les universit?s et les coll?ges pour offrir une plus grande flexibilit? dans les modes d’apprentissage aux ?tudiants.
Il a ?galement cr?? toute une industrie secondaire de coll?ges et maintenant de lyc?es et de lyc?es qui sont dispens?s par le biais de l’?ducation virtuelle. Bien que ceux-ci varient en qualit?, ils ont fourni ? beaucoup l’occasion de poursuivre des ?tudes qui ne leur ?taient pas ouvertes par d’autres moyens. Pour diverses raisons, de nombreuses personnes ne peuvent pas se rendre dans un lieu physique ? comme un campus universitaire ? pour apprendre, mais elles peuvent facilement apprendre ? partir de leurs ordinateurs et de la connexion virtuelle aux enseignants.
Il existe une diversit? dans la fa?on dont l’?ducation virtuelle est men?e. Certains cours peuvent ?tre dispens?s en temps r?el, en connectant les enseignants aux ?tudiants avec un logiciel de visioconf?rence, par salon de discussion ou dans des mondes virtuels comme Second Life. D’autres classes offrent aux ?tudiants des manuels et des devoirs, et toute question que l’?tudiant a est adress?e par e-mail. Les devoirs termin?s sont envoy?s par courriel aux instructeurs. Des modes d’instruction suppl?mentaires pourraient inclure du mat?riel de lecture envoy? par l’instructeur ? l’?tudiant ou des fichiers vid?o ou audio, qui sont essentiellement des conf?rences.
Une pl?thore de r?sultats ou d’objectifs possibles pourrait ?tre atteint par l’?ducation virtuelle. Sous certaines formes, il est simplement informatif, bien que la qualit? de l’information ne puisse ?tre consid?r?e comme excellente. Par exemple, les gens peuvent acc?der librement ? des podcasts complets ou ? des enregistrements de cours entiers dans certaines des meilleures universit?s du monde. Malheureusement, l’?coute de ces podcasts ne donne pas lieu ? des cr?dits universitaires.
Il existe peu de programmes offerts gratuitement qui peuvent d?boucher sur un dipl?me universitaire, mais il existe un certain nombre d’?coles secondaires en ligne qui sont gratuites, accr?dit?es et pourraient offrir un moyen alternatif d’obtenir un dipl?me. De nombreux coll?ges de briques et de mortier offrent au moins quelques cours dans un cadre virtuel, et puis il y a des ?coles enti?res qui utilisent principalement l’?ducation virtuelle. Ceux-ci varient en prix, ne sont pas toujours accr?dit?s et doivent ?tre ?valu?s en termes de qualit? et de r?putation.