L’élasticité-revenu de la demande est un terme utilisé pour décrire le degré d’influence qu’un changement de revenu aura sur la demande des consommateurs pour des biens ou des services spécifiques. L’idée est de mesurer l’impact qu’aura une augmentation ou une diminution des revenus sur les habitudes d’achat des consommateurs. Ce type d’évaluation est très important pour les entreprises qui produisent des biens et des services qui ne sont pas considérés comme des nécessités, et est souvent pris en compte lors de la fixation des prix pour ces produits.
L’une des hypothèses sur lesquelles repose l’élasticité-revenu de la demande est qu’un changement de niveau de revenu amènera un ménage type à modifier ses habitudes d’achat. L’attente générale lorsque ce niveau de revenu est abaissé pour une raison quelconque est que le ménage continuera à acheter des produits de première nécessité, même si ces articles consomment désormais un pourcentage plus élevé du revenu disponible. Dans le même temps, un ménage qui connaît une augmentation significative de ses revenus est susceptible d’augmenter davantage les produits considérés comme des produits de luxe, tout en maintenant le même niveau de demande de produits de première nécessité.
Les entreprises de toutes tailles utilisent le concept d’élasticité-revenu de la demande pour déterminer comment les consommateurs sont susceptibles de réagir en termes de demande pour leurs produits lorsqu’un certain type de changement de revenu a lieu. Par exemple, une librairie locale déterminera probablement que si l’économie locale connaît un ralentissement et que les ménages ont moins de revenus disponibles pour les articles qu’ils veulent mais n’ont pas nécessairement besoin, les ventes de livres diminueront. De la même manière, un fabricant national de pizzas surgelées peut constater que lorsque les niveaux de revenu baissent, les consommateurs augmentent leurs achats du produit, substituant la pizza surgelée moins chère à la soirée plus coûteuse dans une pizzeria.
La mesure de l’élasticité-revenu de la demande peut également aider les entreprises qui produisent des produits de luxe ou non essentiels à se préparer aux ralentissements économiques en abaissant les prix ou en mettant en œuvre d’autres stratégies qui motivent les consommateurs à maintenir la demande pour ces produits. Souvent, cela implique une publicité qui montre comment l’achat de ces produits est plus rentable que des options similaires, et comment les consommateurs économiseront de l’argent en continuant à acheter ces produits. Bien que ce type d’approche réduise parfois le montant des bénéfices tirés de chaque unité vendue, les entreprises qui surveillent de près l’élasticité-revenu de la demande constatent souvent que surveiller les changements de demande des consommateurs et prendre des mesures pour tirer le meilleur parti de ces changements peut faire la différence en fonctionnement et à l’arrêt pour toujours.