L’empoisonnement à l’arsenic est une exposition accidentelle ou intentionnelle à l’arsenic sous une forme ou une autre. Dans de nombreux cas, l’empoisonnement a lieu soit en manipulant des produits contenant de fortes doses d’arsenic sans protection adéquate, soit en ingérant des aliments ou des liquides contenant des doses d’arsenic malsaines. L’éventail des symptômes d’une intoxication à l’arsenic peut aller de légers maux de tête à la mort, selon l’étendue de l’exposition au produit chimique toxique.
Alors que de nombreuses personnes ont tendance à penser en termes d’empoisonnement à l’arsenic dû au fait que quelqu’un mélange intentionnellement le produit dans des aliments ou des boissons, il est possible de ressentir l’empoisonnement par contact avec des substances qui n’ont été trafiquées par personne. Par exemple, certains types de produits de bois d’œuvre utilisaient autrefois de l’arsenic comme agent de conservation. Quiconque sciant du bois traité de cette manière pourrait vraisemblablement être empoisonné au fil du temps en raison de l’exposition à des fragments en suspension dans l’air et à la sciure de bois résultant de l’activité de sciage. De la même manière, les sources d’eau non traitées peuvent contenir des quantités d’arsenic qui s’accumuleraient dans le système au fil du temps et commenceraient à causer de la détresse.
Au début, l’empoisonnement à l’arsenic commence souvent par une sensation de léthargie générale accompagnée de légers maux de tête. Au fil du temps, les maux de tête et le manque d’énergie s’accentuent. Des douleurs abdominales peuvent également commencer à se développer. Si elle n’est pas traitée, la présence d’arsenic dans le système commencera à interférer avec le fonctionnement naturel du corps et entraînera une défaillance des organes et finalement la mort.
Heureusement, il existe un certain nombre de tests qui peuvent détecter la présence d’arsenic dans le corps. Divers tests nécessitent des échantillons de cheveux, de sang, d’ongles et d’urine. Les tests d’urine peuvent détecter la présence d’une exposition à l’arsenic au cours des deux derniers jours, tandis que les tests sur les cheveux et les ongles peuvent être utilisés pour créer un enregistrement précis de l’accumulation d’arsenic dans le corps au cours des douze derniers mois. Selon le niveau d’arsenic présent, divers médicaments peuvent être administrés pour commencer à éliminer le produit chimique du corps et minimiser le risque de problèmes de santé à long terme liés à l’empoisonnement.
Éviter l’empoisonnement à l’arsenic signifie normalement porter des gants et des vêtements de protection lors de la manipulation de produits contenant de l’arsenic. Travailler avec du bois plus ancien nécessite le port d’un masque facial afin de minimiser les risques de contamination. C’est aussi une bonne idée de ne pas boire d’eau provenant de sources suspectes.
Si une personne soupçonne qu’elle a développé un empoisonnement à l’arsenic pour quelque raison que ce soit, il est impératif de consulter immédiatement un médecin. Le processus de test peut renvoyer des résultats rapidement, ce qui permet de commencer le traitement avant que des dommages supplémentaires ne puissent être causés au corps ou à l’un de ses systèmes.