L’endocytose médiée par les récepteurs implique un mécanisme par lequel les cellules mangent et digèrent de grosses molécules. Certains types de molécules se combinent avec des protéines réceptrices qui sont intégrées à l’intérieur de la membrane plasmique. Après avoir été enfermée à l’intérieur, la membrane plasmique forme une vésicule autour de la molécule, qui est internalisée par la cellule. Un autre nom donné à ce processus est l’endocytose dépendante de la clathrine.
Les molécules qui se lient aux récepteurs sont appelées ligands. Les récepteurs sont situés dans des creux d’une zone recouverte de protéines de la membrane plasmique. Lorsque le ligand est attaché à la membrane, il est enfermé et le revêtement se détache. La vésicule est alors appelée endosome, qui se divise ensuite en deux vésicules distinctes.
Une vésicule contient des récepteurs, l’autre contient la molécule ou la particule. De retour à la membrane plasmique, les récepteurs sont recyclés tandis que la vésicule restante se lie à un lysosome. Le contenu est décomposé par le lysosome et incorporé dans le cytosol de la cellule.
Les lipoprotéines de basse densité (LDL) sont transportées dans les cellules par endocytose médiée par des récepteurs. Actif dans le transport des lipides du foie vers d’autres zones du corps, le LDL permet de déplacer le cholestérol et d’autres lipides dans le sang et la lymphe à base d’eau. Sinon, des amas de graisse flotteraient et perturberaient la fonction sanguine normale.
Les médecins commandent généralement un test de laboratoire appelé profil lipidique sanguin, qui mesure la concentration de graisses, de cholestérol et de lipoprotéines responsables de leur transport. Un taux de cholestérol sanguin élevé est un facteur de risque de maladies cardiovasculaires. Même s’il est requis par les cellules, le cholestérol qui reste dans la circulation sanguine peut entraîner la formation de plaques sur les parois artérielles.
Le fer est transporté par la glycoprotéine transferrine via une endocytose médiée par des récepteurs. Fabriquée et stockée dans le foie, la transferrine joue un rôle clé dans le transport du fer depuis l’intestin grêle, où il est absorbé. Les récepteurs de la transferrine restent attachés au ligand dans ce cas, ce qui est légèrement différent du métabolisme des LDL.
En plus de l’endocytose médiée par les récepteurs, plusieurs autres types de mécanismes endocytoses fonctionnent au sein des organismes biologiques. Ces mécanismes comprennent la pinocytose et la phagocytose. La phagocytose, qui signifie littéralement « manger des cellules », est le processus au cours duquel la cellule ingère des particules telles que des bactéries et des aliments. Il est utilisé par les protistes et les globules blancs.
Avec la phagocytose, une particule attachée à la surface de la cellule est enfermée dans les plis de la membrane plasmique. Les plis forment une vacuole, un type de sac membraneux. En digérant la particule, un lysosome se combine avec la vacuole.
Pinocytose signifie littéralement « boisson cellulaire ». De minuscules gouttelettes de liquide sont introduites dans la cellule. Les gouttelettes sont piégées dans les creux de la membrane plasmique, formant de petites vésicules qui ressemblent à de minuscules bulles individuelles. Le liquide à l’intérieur des vésicules est dissous dans le cytosol.