Le maillage trabéculaire est une bande circonférentielle poreuse de canaux interconnectés située dans la paroi de l’œil à l’intersection entre la fenêtre transparente sur le devant de l’œil, la cornée, et la partie colorée de l’œil, l’iris. S’étendant sur l’angle de la chambre antérieure de l’œil, le réseau trabéculaire sert d’emplacement principal pour le drainage du liquide hors de l’œil. Le fluide à l’intérieur de l’œil, appelé humeur aqueuse, se déplace à travers les structures de l’œil et sort à travers le réseau trabéculaire périphérique dans une série de tubes appelés collectivement canal de Schlemm. Le blocage du maillage peut provoquer une augmentation de la pression oculaire en raison de l’accumulation de liquide dans l’œil.
Trois sections distinctes composent le maillage trabéculaire. Le maillage uvéal interne se compose de minces cordons de tissus entourés de canaux collecteurs. Plus profondément dans le système de drainage, le maillage cornéoscléral élastique ressemble à des piles de feuilles perforées disposées dans une orientation aléatoire. Adjacent au canal de Schlemm, le réseau juxtacanaliculaire consiste en une mince bande de tissu recouverte d’une seule couche de cellules.
Le maillage trabéculaire représente 90 à 95 pour cent de l’écoulement aqueux. L’écoulement uvéoscléral à travers la couche des vaisseaux sanguins juste sous le blanc de l’œil est responsable des cinq à dix pour cent restants de l’écoulement. Le colmatage du maillage dû à l’accumulation de tissu cicatriciel, de globules blancs, de pigments ou de globules rouges dans les canaux produit un glaucome à angle ouvert. Le glaucome à angle fermé résulte d’une chambre antérieure peu profonde avec une courbure vers l’avant de l’iris pour bloquer mécaniquement l’accès du fluide au réseau trabéculaire. Les médicaments contre le glaucome diminuent la production d’eau par le corps ciliaire ou augmentent l’écoulement uvéoscléral.
La trabéculoplastie sélective au laser (SLT) est une procédure au laser qui cible les cellules pigmentaires du réseau trabéculaire. En éliminant les cellules pigmentaires, la procédure au laser augmente les ouvertures dans les canaux du réseau trabéculaire pour permettre un taux accru d’écoulement aqueux. La longueur d’onde de la lumière utilisée, ainsi que la courte durée et la faible puissance de l’application laser, permettent au SLT de zoomer exclusivement sur les cellules pigmentées du réseau trabéculaire et ne cause aucun dommage observable aux tissus environnants. Cela permet à l’ophtalmologiste de répéter la procédure au besoin pour maintenir le contrôle de la pression oculaire intraoculaire. D’autres interventions chirurgicales impliquent un retrait mécanique ou une rupture d’une partie du réseau trabéculaire pour créer une grande ouverture directement dans le canal de Schlemm.