L’achat groupé est un processus qui permet à plusieurs particuliers ou entreprises de se regrouper dans le but d’acheter divers types de biens et services à des tarifs préférentiels. L’idée derrière ce type de consortium d’achat est de combiner le pouvoir d’achat de tous les membres et d’utiliser ce volume d’achat pour convaincre les fournisseurs de services d’étendre les mêmes tarifs bas à chaque membre du groupe, quelle que soit l’utilisation réelle de ce membre. Les petits détaillants ont souvent utilisé cette approche pour obtenir des prix réduits sur les produits destinés à la revente dans leurs magasins, ce qui leur permet de concurrencer avec succès les grands détaillants qui opèrent sur une base nationale ou internationale.
Le champ d’application des achats groupés peut être très étroit, limité à une gamme particulière de produits. Par exemple, le groupe ou la coopérative peut demander des tarifs réduits sur différents types de services de télécommunication. Dans cette fourchette, les fournisseurs de services interurbains, de services cellulaires, d’Internet et même de services de téléconférence peuvent chercher à conclure des contrats avec le groupe, en prolongeant les tarifs qui sont généralement réservés aux clients plus importants. À d’autres moments, le consortium peut être structuré pour permettre à l’approvisionnement conjoint de s’étendre à à peu près n’importe quel type de bien ou de service, permettant aux membres de choisir librement les programmes auxquels ils souhaitent adhérer et les utiliser à n’importe quel degré de fréquence.
Toute personne impliquée dans l’effort d’achat groupé bénéficie de l’arrangement. Les membres du groupe reçoivent des remises basées sur le volume d’affaires total du collectif, plutôt que simplement sur leur propre volume d’utilisation d’un produit donné. En règle générale, cela se traduit par des économies qui contribuent à réduire les dépenses d’exploitation, même pour les petites entités qui participent aux achats groupés, ce qui augmente à son tour le montant du bénéfice net généré par la petite entreprise. Dans le même temps, chaque membre du groupe a potentiellement la capacité d’offrir à ses clients une gamme de biens et de services plus large que ce qui serait possible s’il négociait lui-même les prix avec les fournisseurs.
Les fournisseurs bénéficient également de la collaboration avec les organisations d’achats groupés. En règle générale, cette approche permet au fournisseur de sécuriser un nombre important de nouveaux clients avec relativement peu d’efforts. Étant donné que bon nombre de ces accords nécessitent la signature d’un contrat qui oblige l’organisation centrale à encourager les membres à faire affaire avec des fournisseurs approuvés, l’impact sur le volume d’affaires du fournisseur peut être impressionnant. En raison de l’augmentation du volume d’affaires, le fournisseur est en mesure de bénéficier d’un résultat net plus sain, d’un plus grand nombre de clients et d’une plus grande sécurité financière, au moins pendant la durée du contrat avec l’organisation d’achats groupés.
La structure exacte d’une organisation d’achats groupés variera en fonction des objectifs du groupe et du montant du soutien financier que les membres fournissent pour exploiter une organisation centrale capable de trouver et de garantir les prix les plus compétitifs pour divers biens et services. Certains groupes de ce type opèrent au niveau local ou régional, tandis que d’autres sécurisent les fournisseurs à l’échelle mondiale. Au fur et à mesure que le groupe augmente le nombre de membres, il n’est pas rare de négocier de nouveaux prix avec les fournisseurs, ces nouveaux prix offrant des avantages encore plus importants pour toutes les personnes impliquées dans le consortium.