Une bodega est un dépanneur, un petit magasin qui propose un assortiment d’articles allant des articles de toilette à la nourriture pour chiens. Les magasins de proximité ont un certain nombre d’autres sobriquets colorés, selon la région du monde en question ; le terme « bodega » est utilisé à New York et dans certaines communautés hispaniques, faisant référence au mot espagnol pour « entrepôt ». En règle générale, les prix d’un dépanneur sont plus élevés que ceux des autres marchés; les consommateurs paient littéralement pour la commodité d’un petit magasin local afin de ne pas avoir à se lancer dans une expédition lorsqu’ils ont besoin d’un simple produit.
Les offres d’une bodega varient considérablement, selon le quartier. Beaucoup offrent une offre limitée de produits et d’aliments qui sont extrêmement stables, comme les chips, les craquelins, la charqui, les noix, etc. Quelques articles de toilette personnels comme du savon, du dentifrice, du shampoing et des produits d’hygiène féminine sont également généralement stockés, ainsi que des piles, des lampes de poche, des briquets et diverses fournitures de voiture. De nombreuses bodegas proposent également de l’alcool et du tabac, ainsi que des glaces, des billets de loterie, des magazines et des journaux. Dans certains quartiers, la bodega est un élément local et les gens l’utilisent également comme source d’informations communautaires.
À New York, le terme « bodega » est généralement utilisé uniquement pour décrire un magasin indépendant ou une petite chaîne locale. Les chaînes de magasins sont désignées par leur nom et de nombreuses personnes n’ont pas les mêmes associations positives avec les chaînes qu’elles le pourraient avec leur bodega locale. Il n’est pas rare que les clients deviennent amicaux avec le propriétaire et le personnel, et à l’occasion, la bodega peut proposer des services tels que la livraison, les timbres, etc. pour plus de commodité dans le quartier.
Certains critiques des dépanneurs ont souligné qu’ils ont tendance à proposer des choix alimentaires moins sains que les grands marchés et qu’ils ont tendance à être concentrés dans des zones à faible classe socio-économique. Cette critique s’applique également à de nombreuses bodegas, bien que certaines proposent une gamme surprenante de fruits et légumes frais ainsi que des produits alimentaires locaux comme du pain, des tamales et des burritos.
Comme les autres magasins de proximité, les bodegas sont également associées à un risque accru de criminalité. Les criminels tiennent souvent de petits marchés dans des zones à forte densité parce qu’ils peuvent faire beaucoup d’affaires et qu’ils ne sont pas toujours en mesure de sécuriser leur argent. Certaines bodegas ont mis en place des mesures de sécurité telles que des vitres pare-balles, des cages pour les fenêtres et un coffre-fort auquel les membres du personnel ne peuvent pas accéder pour dissuader les criminels.