Les préparations pour nourrissons hypoallergéniques sont des préparations fabriquées de manière à ce que les nourrissons sujets aux allergies graves soient moins susceptibles d’en souffrir. Ils sont généralement recommandés pour les nourrissons qui ont des antécédents familiaux d’allergies sévères ou qui ont démontré une forte réponse allergique aux préparations ordinaires. Parfois, lorsqu’un nourrisson peut être sujet à des allergies importantes aux protéines, les préparations pour nourrissons hypoallergéniques sont utilisées pour prévenir l’exposition, car le retardement de l’exposition peut être un moyen de prévenir les allergies.
Il existe plusieurs variétés de préparations pour nourrissons hypoallergéniques. Les deux groupes principaux sont des acides aminés hydrolysés et libres. Les types hydrolysés traitent la façon dont les protéines sont traitées dans la formule et se déclinent en deux sous-types. Certaines de ces formules sont partiellement hydrolysées, ce qui signifie que les fabricants décomposent les chaînes de protéines, mais elles laissent encore des chaînes assez grandes. Ces formules peuvent fonctionner pour certains nourrissons, mais des organisations comme l’American Academy of Pediatrics (AAP) suggèrent que l’hydrolyse partielle ne donne pas vraiment une préparation pour nourrissons complètement hypoallergénique.
Au lieu de cela, la recommandation est de rechercher une formule largement hydrolysée. Dans ce type, les chaînes protéiques sont beaucoup plus minuscules, ce qui rend beaucoup plus probable que les nourrissons puissent les digérer sans déclencher d’allergies. L’alternative à cela est d’utiliser une formule qui ne contient que des acides aminés, qui ne sont pas formés en groupes protéiques. Celles-ci sont appelées formules d’acides aminés libres, et prises avec des formules largement hydrolysées, ce ne sont que deux types de préparations réellement considérées comme des exemples de préparations hypoallergéniques pour nourrissons par l’AAP et d’autres groupes.
Ironiquement, les préparations pour nourrissons hypoallergéniques peuvent être dérivées de produits laitiers, mais ceux-ci ont été largement traités et ne provoquent généralement pas d’allergies. Certains bébés intolérants au lait ou allergiques peuvent bien tolérer les préparations qui ne contiennent tout simplement pas de produits laitiers, comme les préparations à base de soja. Il a été démontré que certains bébés souffrant d’allergies sévères ne digèrent pas très bien les préparations à base de soja, bien qu’ils soient moins susceptibles d’entraîner des réactions potentiellement mortelles comme des réactions allergiques anaphylactiques.
L’une des difficultés liées à la nécessité de donner à un enfant une préparation pour nourrissons hypoallergénique est que le prix de ces préparations peut être extrêmement élevé, généralement au moins le double et souvent le triple du prix des préparations standard. Pour des raisons médicales, il est parfois possible d’obtenir une indemnité d’assurance pour nourrir un enfant avec ces formules. Il est important de ne pas nourrir un enfant avec du lait maternisé ordinaire s’il a été démontré que l’enfant a des réactions potentiellement mortelles.
Une autre alternative peut être de fournir le lait maternel d’une donneuse de lait, lorsqu’il est impossible pour la mère d’allaiter le bébé, car de nombreux nourrissons ne réagissent pas aux protéines du lait maternel de la même manière qu’ils le font aux protéines contenues dans les préparations. Des groupes comme l’AAP soulignent l’importance d’allaiter les nourrissons susceptibles d’avoir des allergies, mais ce n’est pas possible dans toutes les circonstances. Lorsque cela n’est pas possible, la plupart des gens se tournent vers une préparation pour nourrissons hypoallergénique et si cela n’est pas couvert par leur police d’assurance, les gens peuvent s’attendre à ce que les frais d’alimentation du bébé soient importants.