L’hydroxytyrosol représente un produit chimique antioxydant découvert dans le sous-produit de l’eau de l’industrie oléicole. Les olives vertes sont rincées à l’eau dans le cadre du processus de fabrication de l’huile d’olive. Le polyphénol chimique laissé pour compte, défini comme l’hydroxytyrosol, est considéré comme une substance piégeuse qui protège les cellules du stress oxydatif. Les fabricants d’huile d’olive peuvent filtrer et conserver le produit chimique pour une utilisation dans les médicaments et comme conservateur alimentaire.
Les chercheurs pensent que l’hydroxytyrosol active certains gènes au niveau cellulaire qui protègent contre les dommages causés par les toxines, communément appelées radicaux libres. Ce produit chimique pourrait également libérer de la dopamine dans le cerveau, un neurotransmetteur qui sert de messager dans le système nerveux. La dopamine contrôle la pression artérielle et la fréquence cardiaque, mais certaines formes synthétiques de dopamine ne peuvent pas traverser la barrière hémato-encéphalique.
Des études avec l’hydroxytyrosol naturel montrent sa capacité à traverser cette barrière et à être absorbé dans l’estomac et les intestins. Ses propriétés antioxydantes sont similaires à celles du thé vert et de l’extrait de pépins de raisin. Les chercheurs ont découvert que ce produit chimique se classe au deuxième rang après l’ail pour sa capacité à protéger la santé des cellules. Il est prometteur dans le traitement du cancer du côlon et du sein, pour abaisser les taux de cholestérol malsains et pour traiter les maladies dégénératives, telles que la maladie d’Alzheimer.
Une étude animale a révélé que l’hydroxytyrosol contrecarrait les effets du stress oxydatif sur les cellules. Les scientifiques ont testé le cerveau de souris après exposition au fer et à l’oxyde nitrique, des substances connues pour nuire aux cellules saines. Des effets antioxydants ont été observés même à de très faibles doses du produit chimique. Une autre étude a conclu que cette substance pourrait réduire les effets nocifs de la fumée secondaire.
De petites quantités du produit chimique existent dans l’huile d’olive vierge, mais la plupart reste dans l’eau pendant le traitement. Les feuilles des oliviers contiennent un autre produit chimique appelé oleuropéine, qui représente un antioxydant plus faible pas facilement absorbé par le système digestif. Des propriétés antibiotiques existent également dans l’oleuropéine, qui est ajoutée à certains produits pour la peau.
Les eaux usées provenant de la transformation du raisin peuvent être économisées et converties en un supplément de poudre ou un additif alimentaire. Il pourrait mieux préserver la fraîcheur des aliments transformés que certains conservateurs couramment utilisés. L’hydroxytyrosol et l’oleuropéine ont tous deux été testés contre différents types de bactéries, et les deux produits chimiques ont supprimé les spores de levure lorsqu’ils sont utilisés avec d’autres composés végétaux. Comparés à l’extrait de pépins de raisin comme conservateur alimentaire, les produits chimiques des olives se sont avérés moins efficaces.