Les tests génétiques sont un processus scientifique qui permet à un individu de déterminer s’il est sensible à des types particuliers de maladies, ou s’il est susceptible de transmettre une maladie ou un trait héréditaire. Les tests génétiques fonctionnent en étudiant l’ADN de l’individu ; certains chromosomes peuvent révéler des informations importantes sur la santé et la maladie. Le processus est volontaire et peut être utilisé à diverses fins.
Un type de test génétique assez courant est le test prénatal, dans lequel un médecin dépistera un fœtus pour voir s’il a un trouble génétique ou chromosomique, comme le syndrome de Down. Le dépistage prénatal est courant chez les mères de plus de 35 ans, qui courent un risque plus élevé de donner naissance à des enfants handicapés mentaux. Dans certains cas, les résultats négatifs des tests génétiques effectués sur le fœtus inciteront les parents à interrompre la grossesse.
Une autre forme de test génétique est courante chez les nouveau-nés. Le dépistage néonatal peut identifier les conditions susceptibles d’affecter les jeunes enfants, dont beaucoup peuvent être dangereuses si elles ne sont pas traitées. Aux États-Unis, il existe plusieurs tests de dépistage génétique qui doivent être effectués sur chaque nouveau-né.
Pour les adultes, l’un des types de tests les plus fréquents est le test des porteurs, dans lequel les tests révèlent si une maladie génétique surviendra. Pour certaines maladies, comme la maladie de Huntington, un test peut montrer avec une certitude absolue si la personne en sera atteinte ou non. Ces tests sont généralement effectués sur des personnes qui ont des antécédents familiaux d’une maladie ou d’un trouble génétique particulier.
Dans un type de test génétique, les tests préimplantatoires, les parents peuvent prendre le contrôle de la structure génétique du fœtus. Dans ce processus, plusieurs embryons sont implantés par fécondation in vitro. Une fois que les œufs ont commencé à se développer, un médecin peut prélever un échantillon de leur matériel génétique pour déterminer ceux qui sont susceptibles de développer des problèmes ou des maladies génétiques spécifiques. Seul le ou les embryons sans la condition génétique seront alors implantés dans l’utérus de la mère.
Les tests génétiques peuvent être une procédure assez coûteuse, bien que certaines formes ne soient pas trop chères. En général, le prix de la plupart des tests varie de 100 $ à 2,000 XNUMX $ US. Certaines procédures sont très faciles à réaliser, lorsque le patient donne simplement un échantillon de cheveux, de sang, de peau ou d’autres tissus corporels. Le dépistage néonatal se fait en prélevant un petit échantillon de sang du bébé. Généralement, le test n’est pas une procédure particulièrement invasive ou douloureuse.