Les femmes en ménopause, la période de la vie où se termine le cycle menstruel, produisent l’œstrogène, une hormone de la reproduction, à des niveaux beaucoup plus faibles que pendant leur période fertile. Étant donné que la baisse des œstrogènes et d’autres hormones de la reproduction provoque des changements dans le corps, certaines femmes choisissent de prendre des suppléments d’œstrogènes pour soulager les symptômes associés à la ménopause. Malheureusement, les suppléments d’œstrogènes traditionnels sont synthétiques, transformés en laboratoire à partir de substances étrangères au corps humain, et sont associés à un certain nombre d’effets secondaires dangereux, notamment le cancer du sein. La thérapie de remplacement des œstrogènes naturels est une nouvelle option que de nombreuses femmes et médecins considèrent comme plus sûre et plus douce pour le corps. Il est important de noter que la ménopause est une étape naturelle de la vie, pas une maladie, et toutes les femmes n’ont pas besoin d’un traitement hormonal substitutif pendant la ménopause.
La forme de remplacement des œstrogènes la plus couramment prescrite est l’œstrogène équin conjugué, qui est synthétisé à partir de l’urine de jument gravide. Il est utilisé depuis les années 1950. En plus des trois formes d’œstrogènes naturellement présentes dans le corps humain – l’œstradiol, l’œstrone et l’œstriol – l’œstrogène équin conjugué contient également de l’équiline, une molécule d’œstrogène spécifique aux chevaux dont les effets sur le corps humain sont inconnus. Les effets secondaires possibles de l’œstrogène équin conjugué comprennent une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral, un cancer du sein et une thrombose veineuse profonde.
Les œstrogènes naturels, également appelés œstrogènes bio-identiques, sont récemment apparus comme une alternative aux œstrogènes conjugués équins et à d’autres formules synthétiques. Il ne contient que les molécules d’œstrogènes humains d’origine naturelle, l’œstradiol, l’œstrone et l’œstriol. Alors que les suppléments d’œstrogènes synthétiques sont le plus souvent pris par voie orale, les œstrogènes naturels sont plus souvent administrés par patch transdermique ou sous forme de crème. De nombreux partisans de la thérapie de remplacement des œstrogènes naturels croient que bon nombre des effets secondaires associés à la thérapie de remplacement hormonale traditionnelle peuvent être dus à la prise de suppléments par voie orale. Les œstrogènes oraux comportent également un risque plus élevé de coagulation du sang que les œstrogènes transdermiques.
Bien que certaines études aient suggéré que les œstrogènes naturels ne comportent pas les mêmes risques que les œstrogènes conjugués équins, tels que les caillots sanguins, les œstrogènes naturels sont une technologie relativement nouvelle, et il y a moins d’informations disponibles dans les études. Le plus gros problème avec les suppléments d’œstrogènes naturels est qu’ils ne sont actuellement pas réglementés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. Bon nombre des allégations que font les pharmaciens au sujet de leurs produits à base d’œstrogènes naturels ne sont pas fondées. L’estradiol naturel et la progestérone, une autre hormone de reproduction souvent utilisée dans le traitement hormonal substitutif, sont cependant tous deux disponibles dans des produits approuvés par la FDA.