Un cyborg est un organisme avec des composants à la fois artificiels et organiques. Le terme cyborg a été inventé pour la première fois par des scientifiques de la NASA, Nathan Kline et Manfred Clynes dans un article sur l’aéronautique écrit en 1960 qui discutait des avantages potentiels d’un hybride machine/humain qui pourrait fonctionner dans l’espace extra-atmosphérique. Dans la science-fiction et la culture populaire, les cyborgs sont souvent décrits comme des êtres «mi-homme mi-machine» avec des implants robotiques ou bioniques, comme RoboCop du film du même nom de 1987 ou les émissions de télévision des années 1970, The Six Million Dollar Man et La femme bionique. Les cyborgs sont parfois confondus avec les androïdes, qui sont des robots conçus pour ressembler à des êtres humains, comme Data de la série télévisée des années 1980-90, Star Trek: The Next Generation.
Les capacités de la médecine moderne ont amené de nombreuses personnes à reconsidérer la définition d’un cyborg pour inclure les mammifères équipés de technologies de restauration qui aident à reproduire les systèmes naturels du corps, comme une personne avec un stimulateur cardiaque ou un implant rétinien ou cochléaire. Bien que la prothèse moyenne ne corresponde pas à la définition de la technologie cyborg, un dispositif prothétique qui utilise des capteurs pour reproduire la démarche naturelle d’une personne, tel qu’un système C-Leg, est considéré comme une application cyborg moderne.
En plus des technologies réparatrices, les applications cyborg qui peuvent améliorer le fonctionnement humain au-delà des capacités naturelles du corps sont sujettes à controverse. Par exemple, le développement de la balise d’identification par radiofréquence (RFID), qui est sur le point de devenir une application cyborg prolifique, est une microtechnologie implantée dans un être humain ou un animal pour potentiellement stocker des informations. Les opposants à une telle technologie soulignent l’éventuelle atteinte à la vie privée qui pourrait se produire avec un tel appareil ; il pourrait devenir une application de facto aux fins de traquer les humains et les animaux.
Une autre application cyborg controversée implique l’utilisation d’insectes et d’animaux dans l’armée à des fins de combat tactique. Par exemple, l’agence du département de la Défense des États-Unis, Defense Advanced Research Projects (DARPA), a commencé à explorer la possibilité d’implanter des insectes avec des capteurs de données de pupes à des fins de surveillance, ainsi que d’implanter des requins avec des capteurs cyborg similaires pour détecter des explosifs sous l’eau.
L’essai de 1985 écrit par Donna Haraway, « A Cyborg Manifesto: Science, Technology, and Socialist-Feminism in the Late Twentieth Century » a présenté une vision positive des cyborgs dans le contexte de la théorie féministe. Haraway a théorisé que le concept métaphorique d’un cyborg implique de transcender les contraintes historiques et patriarcales de son genre naturel.