L’hydromel est une boisson alcoolisée obtenue en faisant fermenter du miel avec de la levure. Ce n’est pas une bière, un vin ou un spiritueux au sens normal du terme ; c’est sa propre classe d’alcool, et beaucoup de gens pensent que c’est la plus ancienne des boissons alcoolisées. Cette boisson a occupé une place centrale dans de nombreuses cultures tout au long de ses près de 8,000 XNUMX ans d’histoire, et elle est toujours appréciée dans le monde entier.
Les premiers hydromels ont probablement été fabriqués simplement en prenant du miel et de l’eau et en les laissant fermenter avec les levures naturelles présentes dans le miel. Des preuves de versions anciennes ont été trouvées en Égypte et sur l’île de Crète, et elle était bue en Grèce tout au long de l’âge d’or. Dans de nombreuses cultures anciennes, les déesses des abeilles occupaient un rôle central dans le panthéon, et beaucoup ont postulé que cela était dû aux effets enivrants de l’hydromel récolté dans les ruches locales.
Il existe trois classes principales d’hydromel, avec de nombreuses variantes pour chacune. Les hydromels traditionnels sont fabriqués en utilisant uniquement du miel, de l’eau et de la levure. Metheglin est fabriqué de la même manière que le traditionnel, mais diverses épices, telles que la cannelle ou la vanille, sont ajoutées. L’hydromel melomel est similaire, mais contient également des fruits. Divers types de melomel incluent ceux avec des mûres, connus sous le nom de morat; aux poires, dites poirées ; avec du jus de pomme, connu sous le nom de cyser; et avec des raisins, connu sous le nom de pyment.
L’hydromel a conservé sa place d’honneur en tant que boisson très appréciée dans de nombreuses cultures jusqu’à l’introduction du vin. Le vin devenant une marque de richesse et de prestige, de nombreux seigneurs se sont tournés vers lui. La paysannerie a continué à apprécier l’hydromel, car il pouvait être facilement fabriqué à partir d’ingrédients sur lesquels ils pouvaient mettre la main et ne nécessitait pas de stockage spécial. Au fil du temps, cependant, la bière l’a remplacé dans la vie des roturiers, et l’hydromel est devenu une boisson réservée aux occasions spéciales.
Beaucoup de gens font remonter le mot anglais lune de miel à une pratique des pères de fournir à leurs filles suffisamment d’hydromel pour une dot d’un mois. Boire cette boisson tout au long du premier mois du mariage était censé s’assurer que le premier-né serait un homme. D’autres jours fériés, tels que les festivals de Yule, comprenaient également le boire dans le cadre des festivités.
L’hydromel fait toujours partie de la tradition éthiopienne, où il est connu sous le nom de tej. L’hydromel éthiopien contient de l’écorce d’une plante appelée gesho, ce qui lui donne un goût quelque peu houblonné et le rend similaire à l’hydromel semblable à la bière connu sous le nom de braggot. La variété éthiopienne varie en teneur en alcool et en douceur, certaines étant assez puissantes et d’autres, telles que la variété connue sous le nom de berz, ayant une faible teneur en alcool.