L’hypoxémie est une condition dans laquelle les niveaux d’oxygène dans le sang sont trop faibles. L’hypoxémie réfractaire est rare et fait référence à une hypoxémie qui ne peut être corrigée en donnant au patient de l’oxygène supplémentaire pour respirer. Il se développe généralement à la suite d’une affection connue sous le nom de syndrome de détresse respiratoire aiguë, dans laquelle la respiration devient extrêmement difficile. Un certain nombre de techniques ont été testées pour traiter cette maladie, mais aucune thérapie vraiment efficace n’a été trouvée. L’hypoxémie est une forme d’hypoxie, qui est un terme plus général utilisé pour décrire de faibles niveaux d’oxygène dans n’importe quelle partie du corps, y compris les tissus et le sang.
Il existe de nombreuses causes d’hypoxémie, notamment l’anémie, la haute altitude et l’obstruction des voies respiratoires. Les causes les plus courantes conduisant au syndrome de détresse respiratoire, qui est associé à l’hypoxémie, sont la pneumonie ou une infection qui submerge tout le corps. Normalement, l’hypoxémie peut être améliorée en donnant de l’oxygène aux patients, mais l’hypoxémie réfractaire ne répond pas à ce traitement.
Souvent, l’hypoxémie réfractaire survient parce que les espaces aériens à l’intérieur des poumons sont remplis de liquide. Cela pourrait être le résultat d’un saignement dans les poumons, d’une infection ou d’une insuffisance cardiaque. Comme les espaces aériens sont remplis de liquide, cela empêche l’oxygène inhalé de passer dans les vaisseaux sanguins qui tapissent les espaces pulmonaires et d’entrer dans la circulation sanguine. Dans cette situation, malgré l’administration d’oxygène, les niveaux d’oxygène dans le sang restent anormalement bas.
Les signes d’hypoxémie comprennent un essoufflement accru, une confusion et une perte de conscience. Si les poumons sont pleins de liquide, les médecins peuvent entendre des bruits de crépitement caractéristiques lorsqu’ils écoutent la poitrine à l’aide d’un stéthoscope. L’hypoxémie réfractaire est diagnostiquée lorsque les niveaux d’oxygène dans le sang ne s’améliorent pas après avoir traité l’hypoxémie avec des thérapies telles que l’oxygène supplémentaire et la ventilation mécanique.
Un certain nombre de traitements potentiellement bénéfiques pour l’hypoxémie réfractaire ont été testés. Il s’agit notamment de faire allonger les patients sur le ventre, d’utiliser des techniques de ventilation spéciales où des volumes d’air plus petits que d’habitude sont administrés à un rythme plus rapide, et d’administrer des médicaments qui dilatent les vaisseaux sanguins dans les poumons. On pense que le fait d’allonger le patient dans cette position aide à respirer en permettant aux espaces d’air dans les poumons de s’ouvrir. Dans un autre traitement, le sang est pompé hors du corps à travers un poumon artificiel afin d’augmenter les niveaux d’oxygène, avant d’être renvoyé au patient. Malheureusement, aucune des thérapies testées n’a montré d’amélioration significative des taux de survie des patients atteints de cette maladie.