L’immunothérapie est un domaine émergent du traitement des maladies. Ce traitement consiste à utiliser la réponse immunitaire du corps pour lutter contre des maladies telles que le cancer. L’immunothérapie adoptive est un type de ce traitement et fait référence à l’implantation de cellules immunitaires dans un organisme infecté ou porteur de cancer.
Les cellules utilisées en immunothérapie adoptive comprennent les lymphocytes infiltrant les tumeurs (TIL), qui détruisent les cellules tumorales avec des enzymes puissantes, et les cellules tueuses activées par les lymphokines (LAK). Les cellules LAK nécessitent la présence du composé interleukine-2 (IL-2) pour commencer à attaquer les tumeurs. Pour cette raison, l’IL-2 est administrée avec les cellules pendant le traitement.
Dans cette forme d’immunothérapie, les cellules immunitaires sont retirées du patient, souvent du site tumoral. Les cellules TIL de ces sites présentent une réponse plus forte aux tumeurs que celles trouvées ailleurs dans le corps. De plus, le patient reçoit de l’IL-2 par voie intraveineuse pendant cette période.
Les cellules immunitaires sont cultivées en dehors du patient dans un milieu contenant de l’IL-2. Ensuite, les cellules sont réintroduites chez le patient. Après cette perfusion, le corps commencera à produire plus de cellules LAK, car les cellules réintroduites développent généralement une forte réponse immunitaire aux tumeurs.
Des études ont montré que l’introduction de cytokines comme l’IL-2 est essentielle pour le succès de l’immunothérapie adoptive. La combinaison de cellules IL-2 et LAK dans cette thérapie est généralement plus efficace que l’utilisation de cellules LAK seules. La raison en est peut-être que certaines tumeurs sont immunosuppressives et peuvent décourager une réponse immunitaire à proximité. La perfusion d’IL-2 chez le patient peut aider à encourager les cellules immunitaires telles que les cellules LAK à commencer à attaquer les cellules tumorales.
L’immunothérapie adoptive peut également impliquer la combinaison d’infusions de cellules immunitaires telles que des lymphocytes avec des anticorps qui ciblent spécifiquement les tumeurs. Des anticorps qui ciblent une protéine présente à la surface des cellules cancéreuses du sein ont été utilisés pour cette méthode. Lorsqu’ils sont combinés avec des cellules immunitaires des lymphocytes T dans certaines études, ces anticorps ont contribué à créer une réponse qui a éliminé les cellules cancéreuses qui s’étaient propagées à d’autres parties du corps.
Diverses affections cancéreuses peuvent potentiellement être traitées par immunothérapie adoptive. Les cancers traités de cette manière comprennent le mélanome et le carcinome de l’ovaire. Les carcinomes ovariens induisent normalement une forte réponse immunitaire, ils sont donc particulièrement d’excellents candidats pour ce type d’immunothérapie. La réponse immunitaire à ces carcinomes peut souvent prédire le pronostic d’un patient après une chirurgie et une chimiothérapie.
D’autres maladies et types de cancer pourraient potentiellement être traités par immunothérapie adoptive. Il s’agit notamment du cancer du sein et des maladies non cancéreuses comme la maladie d’Alzheimer. Des expériences sont en cours pour déterminer l’efficacité de l’immunothérapie dans la lutte contre ces maladies.