La polydactylie postaxiale est la formation d’un cinquième chiffre supplémentaire sur la main ou le pied. Il peut se produire indépendamment comme une erreur génétique aléatoire ou un problème de développement fœtal, et peut également être associé à un syndrome génétique plus large qui peut inclure d’autres manifestations. De nombreux cas de polydactylie postaxiale sont traités peu de temps après la naissance avec ablation du doigt supplémentaire. Certains parents peuvent choisir de laisser le doigt supplémentaire en place jusqu’à plus tard dans la vie, permettant à l’enfant de prendre une décision concernant le traitement à l’âge adulte.
Il existe deux formes distinctes de cette condition. Dans la polydactylie postaxiale de type A, le doigt supplémentaire est entièrement formé et fonctionnel. Il a des os et s’articule avec les os de la main ou du pied, permettant au patient de le déplacer et de l’utiliser pour saisir et manipuler des tâches. Parfois, ce doigt s’articule avec le cinquième métacarpien existant, et dans d’autres cas, l’os métacarpien est également dupliqué, créant un nouveau point d’articulation pour le doigt supplémentaire.
Les patients atteints de la forme de type B de cette maladie ont un doigt ou un orteil supplémentaire plus grossier. Il peut ne pas avoir d’os, constitué d’un petit morceau de tissu supplémentaire, et peut manquer de nerfs et de capacité d’articulation. Ces cas nécessitent parfois un traitement car le doigt supplémentaire gêne, car le patient ne peut pas le déplacer en utilisant les mains ou les pieds. Le doigt peut dépasser du côté de la main ou du pied, ou du cinquième doigt ou de l’orteil lui-même.
Cette condition n’est pas rare, bien que l’incidence des adultes atteints de polydactylie postaxiale soit rare car le traitement est souvent traité pendant l’enfance. Les patients qui envisagent un traitement chirurgical peuvent rencontrer un spécialiste de la main ou du pied pour discuter de la nature du cas et se renseigner sur les options de traitement. Il est généralement possible d’enlever la croissance avec un minimum de cicatrices. Les niveaux de douleur et d’inconfort pendant la cicatrisation dépendent de l’emplacement et s’il s’agit d’une polydactylie de type A ou B.
Historiquement, certaines superstitions entouraient les personnes avec des chiffres surnuméraires comme on le voit dans la polydactylie postaxiale. Des doigts et des orteils supplémentaires étaient parfois utilisés comme preuve de sorcellerie ou d’autres activités suspectes, et des chiffres supplémentaires étaient parfois ajoutés après coup pour faire paraître les gens plus méchants. Anne Boleyn, par exemple, aurait eu un petit doigt supplémentaire dans les campagnes de dénigrement lancées après sa chute des faveurs royales, bien qu’il n’y ait aucune preuve qu’elle ait réellement eu une polydactylie postaxiale.