L’indice d’insuline est un moyen de quantifier la quantité d’insuline que le corps produit en réponse à une variété d’aliments. Ce concept est similaire à l’indice glycémique, qui calcule l’élévation de la glycémie, ou glycémie, induite par certains aliments. Introduit pour la première fois dans un article de 1997 publié par l’American Journal of Clinical Nutrition, l’indice d’insuline était l’œuvre d’une étudiante diplômée, Susanne Holt, de l’Université de Sidney. Fondamentalement, 38 aliments ont été donnés à des participants à l’étude en bonne santé, des échantillons de sang de doigt ont été prélevés toutes les 15 minutes pendant les deux heures suivantes et les niveaux d’insuline ont été mesurés à chaque instant.
Bien qu’il existe une forte corrélation entre l’indice glycémique et les mesures de l’indice d’insuline, il existe quelques exceptions. Plusieurs aliments riches en protéines dont l’index glycémique était bas ont un indice d’insuline élevé. Le lait, le yogourt, le fromage, le bœuf, le poisson et les fèves au lard sont des exemples de tels aliments avec des mesures de glycémie et d’insuline divergentes.
L’augmentation du taux d’insuline après un repas riche en protéines s’explique par le fait que l’insuline est une hormone qui favorise le stockage des nutriments. Bien que l’insuline soit mieux connue comme l’hormone libérée en réponse à un repas riche en glucides pour signaler à certains tissus d’absorber le glucose du sang, le corps libère également de l’insuline comme signal pour stocker les protéines ingérées. L’insuline induit l’absorption d’acides aminés, qui sont les produits de dégradation des protéines, pour le stockage dans les tissus.
La résistance à l’insuline signifie que les cellules d’une personne ont une capacité réduite à répondre à l’insuline, il y aura donc un niveau généralement réduit de transport du glucose du sang vers les tissus. De nombreux problèmes peuvent provoquer une résistance à l’insuline, comme la grossesse, certains médicaments sur ordonnance, le tabagisme et même un mode de vie très stressant. Cette condition est généralement d’abord traitée par des changements de mode de vie, mais peut éventuellement nécessiter des médicaments si la situation ne s’améliore pas.
L’indice d’insuline peut être plus utile pour les personnes qui ont, ou sont en danger de développer, une résistance à l’insuline. Alors que de nombreuses personnes souffrant de résistance à l’insuline évitent probablement les aliments qui ont été classiquement associés à la libération d’insuline, tels que les aliments et les boissons riches en sucre, beaucoup de ces mêmes personnes peuvent ne pas se rendre compte que les aliments riches en protéines peuvent également provoquer une augmentation des niveaux d’insuline. Pour ces personnes, l’indice d’insuline peut les guider quant aux aliments supplémentaires qu’elles doivent éviter. Enfin, parce que des niveaux d’insuline excessivement élevés sont associés à un risque plus élevé de développer des maladies graves telles que les maladies cardiaques, l’indice d’insuline peut guider les personnes souffrant de résistance à l’insuline sur les aliments à éviter, ou à manger avec parcimonie, pour assurer leur meilleure santé.