Établi en 1973 par la Federal Reserve Bank aux États-Unis, l’indice du dollar américain est la comparaison de six devises mondiales par rapport au dollar américain. Les six devises incluses dans l’indice sont l’euro, la livre sterling, le yen japonais, la couronne suédoise, le franc suisse et le dollar canadien. La performance de chacune de ces devises est comparée à l’indice du dollar américain, qui est mis à jour plusieurs fois chaque jour de la semaine.
Dans les milieux financiers, l’indice du dollar américain est désigné par l’abréviation USDX, qui est également la façon dont l’indice est abrégé sur divers marchés boursiers. Il est peut-être mieux décrit comme la performance comparative du dollar américain. Alors que l’USDX est étroitement surveillé chaque jour par des experts financiers, des analystes de change, des gouvernements et des cambistes, il est plus étroitement surveillé en période de stress financier en tant qu’indicateur de la santé ou de la faiblesse de l’économie mondiale. L’indice est également sur un cycle constant de calcul 24 heures par jour chaque jour de la semaine.
La genèse de l’indice du dollar américain remonte au démantèlement de l’Accord de Bretton Woods, qui a eu lieu au début des années 1970. Cet accord, qui soutenait auparavant un change fixe, s’est avéré peu pratique car il était impossible que le dollar américain soit fixe, tout en permettant l’existence d’un système de capital libre. Le dollar américain a également été affecté négativement par la guerre du Vietnam et le manque d’or soutenant la monnaie de ce pays. Le résultat de ce démantèlement était l’indice du dollar américain par lequel la valeur commerciale future de la devise étrangère serait déterminée par sa comparaison avec la devise américaine.
Bien que l’indice du dollar américain n’implique que la comparaison de six devises mondiales, ces six devises représentent en fait 21 pays. En effet, 16 pays utilisent l’euro comme monnaie standard. Étant donné que l’euro représente tant de pays différents, il est également considéré comme la plus grande devise du groupe de l’indice du dollar américain.
Alors que l’indice du dollar américain ne comprend que six devises représentant 21 pays différents, d’autres pays accordent également une très grande attention à l’indice. Pour les mêmes raisons pour lesquelles les cambistes et autres surveillent l’indice pour déceler les signes révélateurs de la santé de l’économie mondiale, d’autres pays qui utilisent d’autres devises font de même. Lorsque le dollar américain monte ou baisse, c’est une bonne indication de la qualité ou de la faiblesse des autres devises, qu’elles fassent ou non partie de l’indice.