En psychologie, le concept d’intégrité du moi peut faire référence de manière générale au développement d’un moi sain ou plus précisément à l’une des étapes de développement proposées par le psychologue Erik Erikson. Erikson croyait que les humains passaient par huit étapes différentes de développement au cours de leur vie, l’intégrité de l’ego étant la dernière étape. À chaque point, l’individu ferait face à une crise et la résoudrait pour passer à la suivante, ou échouerait et resterait à un stade de développement arrêté. Les recherches d’Erikson ont été particulièrement importantes, car il a été l’un des premiers psychologues à se pencher spécifiquement sur le rôle développemental du vieillissement.
Erikson a fait valoir que les personnes âgées sont entrées dans une phase de développement de l’intégrité de l’ego par rapport au désespoir vers l’âge de 60 ans. Une résolution réussie de la crise entraînerait une vision globale et holistique de la vie, tandis que l’échec générerait dépression et désespoir. Un soutien tel qu’une association étroite avec des amis et la famille pourrait aider les personnes âgées à traverser cette étape de développement. Erikson a émis l’hypothèse que dans une société avec des adultes plus âgés bien adaptés, les enfants seraient moins susceptibles de craindre le vieillissement et la mort.
La crise à ce stade est typiquement provoquée par un rappel de la mortalité. À mesure que les gens vieillissent, leurs amis et leur famille commencent à mourir, ce qui peut déclencher des inquiétudes au sujet de la mort et de la mort. Cela peut également inciter une personne âgée à réfléchir à sa vie, à penser à ses réalisations et à ses échecs. Si cette réflexion sous forme d’une série de réminiscences réussit, la crise devrait se résoudre. Le patient se sentira satisfait des choix faits dans la vie et de toute contribution apportée à la communauté, et entrera dans un état qu’Erikson a qualifié de sagesse.
L’échec au stade de développement de l’intégrité de l’ego peut entraîner le désespoir. Les personnes âgées qui n’ont pas l’impression d’avoir vécu une vie bien équilibrée peuvent développer une dépression et une détresse. D’autres peuvent ne pas avoir le soutien dont ils ont besoin pour réfléchir à leur vie en raison de leur isolement, de leur incapacité à contacter leurs amis et leur famille, ou d’être repoussés lorsqu’ils tentent de se souvenir de leur vie. Parler de leur vie avec les gens qui les entourent peut aider les personnes âgées à résoudre la crise de l’intégrité de l’ego par rapport au désespoir.
La sensibilisation à cette théorie est particulièrement importante pour les gérontologues et autres professionnels de la santé qui travaillent avec des personnes âgées. Ils doivent être en mesure d’offrir les services les plus appropriés à leurs charges. Les démonstrations que la réminiscence est très bénéfique pour le développement psychologique mettent en évidence la nécessité pour les personnes âgées d’avoir accès aux interactions communautaires ; des projets tels que des entretiens avec des anciens combattants, par exemple, peuvent aider les personnes âgées à franchir l’étape de l’intégrité de l’ego tout en recueillant des informations d’intérêt historique et culturel.