Un procès public est un procès juridique qui se déroule dans un tribunal ouvert au public. N’importe qui peut participer à un tel procès et observer, en supposant qu’il y ait de la place dans le tribunal, et les gens peuvent suivre les informations sur les procédures du procès dans les médias. Dans certains cas, de tels procès peuvent être diffusés s’il y a un intérêt public intense et s’il y a des inquiétudes quant à l’accueil de tous les spectateurs. Cela contraste avec un procès à huis clos, où la procédure n’est ouverte qu’aux personnes impliquées.
Dans certaines régions du monde, un procès public est considéré comme un droit humain. Aux États-Unis, par exemple, le sixième amendement de la Constitution comprend une clause stipulant que les personnes ont droit à un procès public. Dans d’autres pays, les gens peuvent être soumis à des procès à huis clos. Le terme procès public a également été associé dans certains pays à un procès-spectacle ou simulé, où les procédures du procès sont rendues publiques, mais il est clair pour tout le monde que le procès est mené pour le spectacle, et non dans le but de juger les faits dans une affaire.
Il existe certaines restrictions quant aux personnes autorisées à assister à un procès public. Les personnes figurant sur la liste des témoins ne sont généralement pas autorisées à entrer dans la salle d’audience avant d’avoir témoigné, de crainte qu’elles ne modifient leur témoignage ou soient influencées par d’autres témoins. Les gens doivent également se comporter avec respect lors d’un procès public. Les armes ne sont pas autorisées dans le tribunal et les personnes perturbatrices, telles que les personnes qui interrompent les procédures ou tentent d’intimider les témoins, peuvent être escortées hors du tribunal sur ordre du juge. Les personnes qui perturbent les procès peuvent également être inculpées et passibles d’amendes.
Les juges peuvent également décider de blanchir le tribunal dans certaines situations. Les procès pour viol sont souvent clos en raison de problèmes de décence et de confidentialité pour la victime. S’il existe une menace crédible pour une ou plusieurs parties au procès, le tribunal peut également être fermé et les affaires de mineurs sont jugées à huis clos pour des raisons de confidentialité. Lorsque les juges veulent blanchir le tribunal ou clore complètement un procès, ils doivent être en mesure de justifier clairement. Ne pas le faire peut être considéré comme une violation des droits légaux du défendeur et pourrait entraîner une annulation du procès.
Parce qu’il y a souvent un intérêt public intense pour un procès, les gens peuvent être tenus de réserver des sièges au procès s’ils souhaitent y assister, et des blocs de sièges peuvent être réservés à certaines parties, comme la famille de l’accusé. Les personnes qui souhaitent assister à un procès public doivent contacter le tribunal à l’avance pour connaître les restrictions et confirmer la date, l’heure et le lieu du procès afin qu’elles se présentent au bon endroit.