Le longane est un fruit à peau brune que l’on dit être le petit frère du litchi. Il est originaire de Chine et d’Asie du Sud-Est et est un peu plus gros qu’une olive. Le longane a une saveur musquée de raisin et est plus sucré qu’un litchi mais pas aussi juteux. Le longane a une chair blanchâtre et translucide qui renferme une petite graine noire et sa peau est brun pâle et cassante.
Le longane ou lungan est parfois appelé œil ou globe oculaire de dragon en Chine et mamoncillo chino à Cuba. C’est la graine au centre du fruit qui lui a donné le nom de globe oculaire. La graine est noir de jais et brillante avec une tache blanche circulaire à sa base, lui donnant l’apparence d’un globe oculaire. En Chine, le longane est plus souvent utilisé en médecine traditionnelle que comme fruit comestible.
Le longane prospère à des altitudes plus élevées et peut supporter plus de gel que le litchi. L’arbre longane a été introduit en Floride en 1903 et a été cultivé dans quelques autres endroits, mais il n’est jamais devenu très populaire. On sait qu’il pousse facilement à Hawaï, mais encore une fois, il n’y est pas aussi populaire que le litchi.
Il existe différents types de longanes. Hei ho shih hsia est un longane à graines noires et Chin ch’i ho shih hsia est à graines brunes. La chair de ces types de longane est plus croustillante et plus sucrée que les autres variétés de fruits.
D’autres variantes du fruit incluent le Wu Yuan, qui est très petit, acide et principalement utilisé pour la mise en conserve. Le Hua Kioh a une chair très fine, presque insipide et sa qualité est très médiocre. She pi’ est le plus gros fruit de la famille des longanes, avec une peau rugueuse et une grosse graine ; la qualité est faible et une partie du jus se situe entre la couenne et la chair.
S’il est conservé à température ambiante, le longane restera frais pendant plusieurs jours. Le longane peut être congelé et contrairement au litchi, il ne se décomposera pas aussi rapidement. Les longanes sont généralement consommés frais, mais vous pouvez également faire cuire les fruits. Ils sont également disponibles en conserve au sirop.
Le longane est aussi un médicament. La chair est considérée comme un antidote au poison, tandis que la chair séchée a été utilisée comme remède contre l’insomnie. Au Vietnam, la graine ou l’œil du fruit est pressé contre une morsure de serpent afin d’absorber le poison.