L’élevage de moutons est un moyen de conduire un groupe de moutons d’une zone à une autre à des fins d’alimentation, d’abri ou même pour des compétitions. L’un des plus anciens types d’animaux domestiqués, les moutons ont un instinct naturel de troupeau et préfèrent donc généralement rester en groupe et suivre le mouvement des moutons dominants ou des animaux de troupeau. Toujours pratiquées dans de nombreuses sociétés agricoles, les bases de l’élevage des moutons ne donnent qu’une brève introduction à l’ensemble complexe de compétences pour les soins aux moutons domestiques qui a évolué au cours de 11,000 XNUMX ans.
Afin de comprendre les bases de l’élevage ovin, il est d’abord important de comprendre le comportement et le mécanisme des moutons. Les moutons ont tendance à avoir une excellente ouïe et une excellente vision, ce qui les rend attentifs aux prédateurs potentiels. Cela signifie que les bergers et leurs animaux d’élevage et de garde doivent faire la distinction entre contrôler les moutons et les effrayer. En tant qu’animaux de troupeau, les moutons comptent sur la sécurité du nombre, ce qui signifie que si un mouton s’enfuit, les autres sont susceptibles de suivre. Garder les moutons calmes et dociles est une partie importante de l’élevage des moutons.
On pense que les moutons ont une mauvaise perception de la profondeur, ce qui signifie qu’il est vital pour les bergers de connaître et de comprendre le terrain. Les moutons paniqués sont connus pour se précipiter hors des falaises, et même un mouton distrait peut se retrouver dans des situations mettant sa vie en danger à cause de ce problème. Généralement, les moutons paissent dans des pâturages enclos où cela ne pose pas de problème, mais les moutons qui paissent dans les zones montagneuses ou dans les montagnes doivent être surveillés et guidés avec soin autour de tout précipice dangereux.
L’une des principales composantes de l’élevage de moutons est l’utilisation d’animaux de troupeau. Certaines espèces de chiens ont un instinct de troupeau de moutons, comme les border collies, les vieux chiens de berger anglais et les bergers australiens. Bien que ces chiens nécessitent une formation approfondie pour s’assurer qu’ils suivent les ordres, beaucoup deviennent extrêmement compétents pour maintenir un troupeau et le guider dans les bonnes directions. Les épreuves de chiens de berger sont des compétitions populaires où le meilleur des meilleurs chiens de troupeau doit guider un groupe de moutons à travers une série d’obstacles dans un ordre spécifique, en compétition pour le meilleur temps et la meilleure précision.
En plus des animaux de troupeau, de nombreux bergers comptent sur des animaux de garde pour protéger les moutons de leurs prédateurs naturels, notamment les loups, les ours et les coyotes. Alors que les chiens sont également souvent utilisés pour la garde, certains animaux surprenants font d’excellents gardiens de moutons. En Amérique du Sud, les lamas sont utilisés depuis des siècles pour protéger les moutons des attaques des prédateurs. Dans certaines régions, des ânes sont également utilisés.