Un écureuil volant est un type de rongeur. Il fait partie d’une tribu d’écureuils appelée famille des Sciuridae. Au sein de cette tribu, il existe 43 espèces différentes.
Un écureuil volant ne vole pas réellement. Au lieu de cela, il se lance d’une position haute et étend des lambeaux de peau lâches de ses bras à ses jambes. Ces rabats cutanés étendus lui permettent de glisser dans l’air. En tant que tels, les écureuils volants sont en fait des écureuils qui planent.
L’écureuil volant n’a aucun problème à manœuvrer une fois qu’il est en l’air. Il est capable de diriger et de diriger son vol en modifiant la tension de ses volets alaires. La queue de l’écureuil volant est très importante pour son vol. Il agit comme un stabilisateur pendant que l’écureuil vole et se comporte comme un profil aérodynamique lorsque l’écureuil tente de ralentir, de s’arrêter et d’atterrir.
Un écureuil volant voyage en planant d’arbre en arbre. Il peut glisser de deux à 65 yards (deux à 60 mètres) en une seule glisse. Cependant, la distance qu’il peut parcourir en un seul plané dépend de l’espèce en question. La hauteur et le terrain de son point de lancement affectent également la distance parcourue.
L’écureuil volant est nocturne. Il reste caché pendant la journée, s’aventurant un peu après le coucher du soleil. Les écureuils volants ont de grands yeux, ce qui les rend plus faciles à voir la nuit.
Dans la nature, l’écureuil volant a une courte durée de vie ; en général, il vit environ 5 ans. En captivité, cependant, l’écureuil volant peut avoir une vie beaucoup plus longue, de 10 à 15 ans. Le manque de longévité dans la nature est dû au taux élevé auquel les écureuils volants sont tués par les prédateurs. Ils sont la proie de nombreux animaux, notamment les hiboux, les serpents, les ratons laveurs et les coyotes. Même le chat domestique est un prédateur d’écureuil volant.
En plus des prédateurs, l’écureuil volant doit souvent faire face à la déforestation. Lorsque trop d’espace est dégagé entre les arbres et d’autres lieux naturels de lancement et d’atterrissage, le vol plané devient difficile, voire impossible. De plus, la suppression d’arbres et d’autres végétaux entraîne la perte de lieux de nidification pour les écureuils volants.
Sans tenir compte de leur queue, la plupart des écureuils volants mesurent entre trois et 24 pouces (huit à 60 centimètres) de long. Ils mangent des noix et des fruits. Ils peuvent également consommer des insectes, des bourgeons d’arbres, de la sève, des champignons et des œufs d’oiseaux. En règle générale, ils restent hors du sol.