Le contrôle des émeutes est un terme qui décrit les efforts déployés pour mettre fin à la violence et calmer les manifestants lorsqu’une émeute se développe. Les policiers s’occupent généralement de cette tâche, mais parfois les choses deviennent tellement incontrôlables que le personnel de l’armée est nécessaire. Il y a souvent une tentative de minimiser les blessures des manifestants pendant le contrôle des émeutes, et de nombreux développements technologiques ont été conçus à cet effet. Dans certains pays, le contrôle des émeutes est géré de manière très violente et autoritaire, tandis que d’autres pays hésitent beaucoup à utiliser des méthodes de contrôle par la force.
Les émeutes se produisent généralement parce que les gens ne sont pas satisfaits de leur gouvernement. Cela peut être dû à la discrimination, aux difficultés économiques ou au sentiment que le gouvernement ne donne pas la parole à la population dans le processus décisionnel. Finalement, les gens peuvent se mettre en colère, et parfois cela peut dégénérer en violence de rue. Il est généralement possible que des manifestations pacifiques deviennent soudainement violentes en raison des émotions de la foule ou des activités de la police pour tenter de faire taire les manifestants.
Les tactiques anti-émeute utilisées par les policiers sont souvent très organisées. À bien des égards, ils peuvent ressembler aux tactiques utilisées par les soldats d’infanterie à l’époque des combats à l’épée et au bouclier. La police avance souvent sur les manifestants en ligne avec les boucliers levés. Ils peuvent même pratiquer des manœuvres de formation avancées qui gardent la foule devant eux et les aident à éviter d’être encerclés.
Les boucliers utilisés par les agents anti-émeute les protègent des bâtons, des pierres ou d’autres armes improvisées qu’ils pourraient rencontrer dans la foule. Ils ne sont pas assez puissants pour arrêter une balle, mais les armes à feu ne sont généralement pas l’arme prédominante utilisée par les foules lors d’une émeute. Les officiers portent également généralement des casques, des lunettes pour protéger les yeux des débris et une sorte de gilet pare-balles.
En termes d’armes, les agents anti-émeute ont tendance à s’appuyer fortement sur les matraques pour se défendre contre les foules. Il s’agit d’une arme traditionnelle de lutte contre les émeutes car elle est perçue comme non mortelle, mais parfois des blessures mortelles se produisent en raison de frappes de matraque. Les autres armes courantes utilisées dans le contrôle des émeutes comprennent les Tasers™ et les balles en caoutchouc.
Certaines personnes pensent que les armes modernes comme les Tasers™ conduisent en fait à une plus grande quantité de violence dans les émeutes, même si elles diminuent la gravité de la violence. En effet, les agents pourraient percevoir que ces armes sont sûres, et ils peuvent les utiliser sans hésitation, alors qu’ils hésiteraient beaucoup plus à utiliser une arme à feu ou une matraque.