La rage au volant couvre une multitude d’actes d’hostilité commis par des conducteurs en colère ou frustrés, du talonnage délibéré à l’homicide de véhicule. Sa prévalence a tellement augmenté au cours de la dernière décennie que les psychologues l’ont en fait classée comme un trouble mental. De nombreux conducteurs sujets à des explosions émotionnelles soudaines ou à des réactions inappropriées souffriraient désormais de troubles explosifs intermittents. Cependant, tous les incidents de rage au volant ne peuvent être attribués à un trouble mental. Certains experts pensent que les conducteurs apprennent un comportement agressif en observant leurs parents et en regardant de nombreux exemples de rage simulée à la télévision.
Même dans les meilleures conditions, conduire est une activité stressante. Les conducteurs expérimentés développent des mécanismes d’adaptation aux erreurs de conduite quotidiennes des autres, mais il y a toujours la possibilité qu’un accident majeur se cache dans le virage. Les conducteurs ont également la responsabilité d’assurer la sécurité des autres passagers pendant le trajet. Avec tous ces éléments à considérer, il est facile de comprendre pourquoi certains conducteurs peuvent être particulièrement anxieux ou sur la défensive. Si un autre conducteur fait quelque chose de mal ou d’imprudent, le résultat peut être la réaction explosive et incontrôlée que nous reconnaissons comme la rage au volant.
L’escalade est l’une des principales préoccupations lors de ce type d’incident. Si une autre voiture coupe un conducteur agressif à une intersection, par exemple, le conducteur offensé peut crier des jurons ou klaxonner de manière excessive. À ce stade, la rage au volant pourrait être évitée si le conducteur en colère s’arrête pour se calmer pendant quelques minutes ou accepte l’incident comme une perturbation mineure. Au lieu de cela, il ou elle peut devenir encore plus indigné et décider de punir l’autre conducteur. Lorsque la situation dégénère, la conduite d’une personne peut devenir plus erratique et imprudente. La colère et la frustration l’emportent temporairement sur le bon jugement et le conducteur devient consumé par des notions de vengeance ou de vengeance. Certains cas extrêmes se terminent par un homicide au volant, une agression armée ou d’autres agressions physiques.
De nombreuses écoles de conduite enseignent aux élèves des techniques de conduite défensive conçues pour réduire le nombre et la gravité des accidents mineurs. Certains conducteurs confondent la conduite défensive avec une conduite agressive, ce qui peut conduire à des incidents dangereux. Si l’anticipation des accidents et des erreurs du conducteur est une bonne pratique, la conduite agressive suscite souvent de fortes émotions chez les conducteurs. L’un des meilleurs moyens d’éviter la rage au volant est de réduire les manœuvres agressives pendant la conduite. Dépasser une voiture lente en toute sécurité est une chose, mais le talonnage suivi d’un changement de voie brusque et d’une vitesse accrue est une forme de rage au volant. En règle générale, les conducteurs doivent éviter de prendre la route lorsqu’ils sont dans des états très émotifs.
Les lois concernant les incidents de rage au volant varient considérablement d’un État à l’autre. De nombreux conducteurs qui y succombent ne peuvent être accusés que d’infractions mineures à la circulation telles que le défaut de signalisation ou l’excès de vitesse. Selon les événements, certains peuvent être accusés d’infractions plus graves telles que la conduite imprudente ou agressive. S’il y avait des dommages au véhicule ou aux biens de l’autre conducteur, une poursuite civile pourrait également être intentée. Certains États peuvent en fait inculper un conducteur du crime de rage au volant, bien que dans des cas extrêmes, les accusations puissent être un homicide au volant ou une tentative de meurtre avec un véhicule. Étant donné que l’événement peut être de courte durée, le conducteur peut ne pas montrer de signes de déficience émotionnelle au moment de l’arrestation.