Le sadza est une bouillie ou une pâte de grains fermes, qui est l’aliment de base en glucides au Zimbabwe. Actuellement, la plupart des sadza sont faites de maïs très finement moulu, appelé maïs en Afrique, mais avant l’introduction du maïs en Afrique, le plat était fait à partir d’autres céréales, principalement des types de mil. Prononcé sud-za, sadza est le mot pour ce plat en shona, la langue du peuple shona, le plus grand groupe ethnique du Zimbabwe. Le même type de grain cuit est consommé dans la plupart des pays d’Afrique orientale et australe sous des noms différents. Il est toujours servi avec une sorte de ragoût, de soupe ou de viande en sauce, dans laquelle de petits morceaux de céréales cuites sont trempés avant d’être consommés.
Le maïs blanc est le grain le plus couramment utilisé pour la sadza. Le maïs n’a été introduit au Zimbabwe qu’à la fin des années 1800, mais il est rapidement devenu une culture dominante. Avant l’introduction du maïs, le plat était fabriqué à partir de divers mils, y compris le mil perlé et le petit millet. Lorsque le maïs blanc n’est pas disponible, le jaune est souvent utilisé à sa place, et le mil est encore parfois utilisé. Le maïs moulu est plus fin que la semoule de maïs nord-américaine, ressemblant plus à de la farine de maïs, et est appelé farine de maïs dans toute l’Afrique orientale et australe.
Le repas et l’eau sont les seuls ingrédients, mais cuisiner la sadza demande de l’habileté. Traditionnellement, il était cuit dans une bouilloire sur un feu ouvert et cette méthode est encore courante. Le repas et l’eau froide sont mélangés et portés à ébullition, puis le cuisinier remue continuellement et ajoute plus d’eau et de repas au besoin. Pendant cette période, le mélange bouillant projette des morceaux de repas chaud et le cuisinier doit être vigilant pour éviter d’être ébouillanté tout en remuant pour empêcher le mélange de brûler. Lorsqu’il est complètement cuit, le mélange est très épais; il se détache du côté du pot et peut être moulé en boule pour le service.
Les Shona utilisent également la sadza pour préparer une forme traditionnelle de batik, ou résistent à la teinture sur tissu. Les motifs sont peints sur du tissu avec le sadza et une fois les zones peintes sèches, le tissu est peint en couleur puis séché à nouveau. Les zones recouvertes de pâte de grain cuite résistent à la peinture et conservent la couleur d’origine. Après séchage, plus de sadza est appliqué et une autre couleur ajoutée; ce processus peut être répété plusieurs fois. Une fois le dessin terminé et toute la peinture sèche, le sadza est lavé du tissu et le dessin est révélé.