Le bœuf du Hunan est un plat chinois régional épicé composé de bœuf tranché finement aromatisé de piments forts. La cuisine chinoise est principalement différenciée par région, chaque région ayant des saveurs distinctives et des plats traditionnels. Le Hunan est une région de l’ouest de la Chine et sa cuisine a tendance à être connue pour son piquant, des piments forts entiers étant utilisés pour aromatiser de nombreux plats. Le bœuf du Hunan est l’un des plats les plus consommés de la région dans le monde et est souvent cuit avec des poivrons, des oignons et une sauce au soja et au vin de riz.
Le bifteck de flanc ou le surlonge est généralement recommandé en particulier dans de nombreuses recettes de bœuf du Hunan, mais n’importe quelle coupe de bifteck de bœuf désossée peut être utilisée. La saveur épicée est ajoutée au plat avec l’utilisation de piments rouges entiers frais ou séchés. Les autres ingrédients traditionnels du plat sont l’ail, les échalotes, le gingembre, la sauce soja et le vin de Shaoxing, un vin asiatique à base de riz fermenté ; le sherry sec peut être utilisé comme alternative si le vin de Shaoxing n’est pas disponible.
Le bœuf du Hunan a tendance à avoir de la saveur ajoutée par étapes en étant d’abord mariné, puis brièvement frit avant d’être finalement cuit dans la sauce. Le bœuf désossé est tranché finement et combiné avec les piments, la sauce soja, le vin et l’ail, ainsi que la fécule de maïs. La fécule de maïs agit comme un liant pour aider les ingrédients de la sauce à adhérer au bœuf, ainsi qu’à épaissir la sauce pendant la cuisson. Plus la viande marine longtemps, plus elle peut devenir épicée, donc le temps de marinade varie en fonction du niveau de piquant préféré du cuisinier.
La marinade est généralement séparée du bœuf afin que le bœuf puisse être cuit séparément, puis utilisé comme sauce pour le plat. Faire frire le bœuf mariné pendant une courte période est destiné à donner au plat une texture extérieure légèrement croustillante, tout en gardant l’intérieur insuffisamment cuit. Le bœuf frit est combiné avec la marinade réservée et cuit jusqu’à ce que le mélange épaississe en une sauce qui enrobe le bœuf; par conséquent, une cuisson insuffisante de la viande peut aider à l’empêcher de devenir dure pendant la cuisson dans la sauce.
Le bœuf du Hunan peut être servi avec des poivrons et des oignons sautés afin de rendre le plat plus copieux et d’ajouter plus de saveurs et de textures. La viande et les légumes sont traditionnellement cuits séparément car ils ont des temps de cuisson différents, puis mélangés juste avant de servir. Il peut être servi avec du riz, des nouilles ou un pain plat chinois aux graines de sésame connu sous le nom de shao bing.