Le saganaki est un apéritif grec préparé en faisant frire ou griller du fromage. Comme d’autres apéritifs grecs ou meze comme on les appelle en grec, le saganaki est conçu pour être consommé en petites quantités, dans le cadre d’une large gamme de petits plats. Il existe une variété de façons de faire du saganaki, allant de la friture du fromage dans une poêle à frire traditionnelle connue sous le nom de sagani à la cuisson du fromage au four.
En Grèce, le saganaki est généralement préparé avec des fromages grecs traditionnels, qui ont tendance à être à la fois très aromatiques et salés. Ces fromages intenses sont bien adaptés à la friture ; les personnes en dehors de la Grèce peuvent utiliser la feta, un fromage grec traditionnel, mais elles peuvent également expérimenter des fromages comme le parmesan et la mozzarella. Parmi les autres fromages grecs utilisés pour fabriquer le saganaki, citons le mizithra, le kefalotiri et le manouri. Les fromages particulièrement mous et coulants ne sont pas recommandés, car ils se désagrègent au cours du processus de cuisson.
Lorsqu’il est préparé de manière traditionnelle, le saganaki est frit dans un sagani et servi dans la même poêle à frire, pour conserver la croûte dorée distinctive. Les consommateurs coupent de petits morceaux de fromage et peuvent le saupoudrer de jus de citron ou le consommer directement. Les cuisiniers qui ne veulent pas faire frire leur fromage peuvent le glacer avec du beurre fondu puis le faire griller au four. Dans les deux cas, l’intérieur du fromage devient mou et coulant, tandis que l’extérieur est croustillant, avec une couche extérieure croquante et pétillante.
Certaines versions de saganaki impliquent l’utilisation d’une simple pâte, conçue pour rendre le fromage encore plus croustillant. Les cuisiniers peuvent également envelopper du fromage autour d’autres aliments, comme les crevettes, pour créer une variété d’apéritifs. Dans les cuisines aventureuses, le fromage est trempé dans du cognac et flambé, servi chaud à table après avoir été éteint avec du jus de citron. Ce type de saganaki est particulièrement populaire en Amérique du Nord.
Bien que l’idée de fromage frit puisse ne pas sembler particulièrement saine, il est important de se rappeler que le saganaki est servi dans le cadre d’une plus grande variété d’aliments, y compris une variété de meze allant des anneaux d’ocotopus frits aux feuilles de vigne farcies. Chaque convive ne prend qu’une petite portion, obtenant un échantillon d’une variété d’aliments, et donc la nature malsaine du saganaki est atténuée. Pour les cuisiniers qui souhaitent organiser une soirée meze à la maison, il peut être utile d’enrôler plusieurs personnes pour apporter des amuse-gueules, garantissant ainsi une large diffusion des articles sans créer une lourde charge de travail pour une personne.