Le som tam est un plat thaïlandais connu de beaucoup de gens sous le nom de salade de papaye verte. Comme pour la plupart des cuisines régionales, cependant, le som tam présente de nombreuses variantes qui dépendent des préférences gustatives et de la localité, entre autres facteurs. Les ingrédients utilisés dans ce plat peuvent inclure de la papaye verte râpée, de la sauce de poisson, des crevettes séchées, des arachides, des piments et des légumes. Il est souvent servi par les vendeurs ambulants en Thaïlande qui préparent le plat à la commande. Selon de nombreux Thaïlandais, le som tam est l’un des plats les plus populaires de Thaïlande, et il peut être trouvé dans à peu près tous les vendeurs de rue.
L’ingrédient commun dans les différents types de som tam est la papaye verte râpée, mais la plupart des autres aspects du plat varient considérablement d’un préparateur à l’autre. Dans certains endroits, les ingrédients peuvent inclure des éléments tels que de la sauce de poisson fermentée, du sucre et certains types de fruits. Bien qu’une variété d’ingrédients soient utilisés dans ce plat, sa composition est généralement la même. Une vinaigrette est réalisée, puis les différents légumes, fruits et protéines sont ajoutés en quantités variables et écrasés au mortier et au pilon pour en faire ressortir toutes les saveurs.
Beaucoup de gens pensent que le som tam est mieux servi avec du riz gluant, bien qu’il puisse être servi avec une variété de plats d’accompagnement. Il peut être servi avec du poulet, du poisson ou même seul comme repas ou collation. Parfois, du poisson séché ou des crevettes sont ajoutés directement au plat.
Bien qu’il soit traditionnellement fabriqué à l’aide d’un mortier et d’un pilon, le som tam peut être fabriqué sans ces ustensiles de cuisine. Il est important pour le plat d’écraser chaque ingrédient pour libérer la saveur et l’arôme. Cela peut être accompli en utilisant un rouleau à pâtisserie ou un bocal pour écraser les ingrédients dans des sacs scellés avant de les combiner ou en les écrasant simplement avec une cuillère lorsque chaque ingrédient est mélangé. Certains ingrédients, comme le maïs, ne sont généralement pas écrasés et sont ajouté à la fin pour combiner avec le reste du plat.
Le som tam aux fruits est un mets délicat commun à la région de l’Isaan en Thaïlande. Bien que le nom implique qu’il s’agisse d’un plat à base de fruits et sans les légumes et poissons traditionnels, ce n’est pas le cas. Les fruits tels que les raisins et les pommes sont combinés avec des légumes tels que les haricots longs et les aubergines, et ceux-ci sont ensuite mélangés avec du sucre de palme, des citrons verts, des tomates, de la sauce de poisson et des piments pour créer un plat salé, sucré, aigre-doux et chaud qui plaît à beaucoup de gens . Comme pour tout som tam, les ingrédients et les mesures exactes ne sont pas toujours les mêmes.