Disponible en versions saines et riches en calories, une casserole de légumes peut être préparée avec une gamme d’approches. Il peut s’agir d’une recette commercialement suggérée qui fait cuire une soupe crémeuse dans un légume particulier, comme une soupe à la crème de poulet avec des haricots verts ou une soupe à la crème de cheddar avec du brocoli. Cela pourrait aussi être un plat d’accompagnement plus traditionnel comme une casserole de patates douces. Une approche plus gastronomique est susceptible d’impliquer un mélange de légumes frais et d’assaisonnements – avec des nouilles ou du riz même – qui est assez copieux pour passer d’un plat d’accompagnement à un plat principal végétarien.
Les entreprises occidentales comme Campbell’s soup vantent depuis longtemps le délice des recettes de casseroles de légumes qui reposent sur l’un des nombreux types de soupes crémeuses qui tapissent les étagères des magasins. Lors des dîners-partage à travers le pays, quelqu’un est susceptible d’avoir apporté une crème de maïs, une casserole de haricots verts ou des asperges ou du brocoli baignés de cheddar. Les légumes-tubercules comme les pommes de terre, les ignames, les carottes et les artichauts ainsi que les légumes à coque dure comme les courges et les courgettes occupent une place importante dans bon nombre de ces types de recettes, en raison de leur nature de remplissage et de leur capacité à résister au processus de cuisson.
Une approche gastronomique de la casserole de légumes utilisera probablement une approche plus complexe ou du moins plus nuancée, avec une gamme d’ingrédients plus frais. Par exemple, une casserole d’igname en purée peut aller dans une direction sucrée avec de la cassonade et de la cannelle, ou une casserole savoureuse de pommes de terre blanches peut être enrichie de divers fromages comme le cheddar ou le gouda – et même du bacon ou des oignons verts. Ce qui fait de ces casseroles de plats à un seul légume, c’est la façon dont ils tentent de modifier et d’accentuer cet ingrédient de manière spectaculaire.
La ratatouille française est peut-être l’exemple le plus connu dans le monde d’une véritable casserole de légumes qui utilise un mélange de légumes. Capable de servir de plat d’accompagnement ou de repas végétarien, cette recette comprend des tomates hachées, des oignons et des poivrons rouges, verts et jaunes dans une section, avec des aliments de base comme l’aubergine et la courgette jouant un autre rôle. L’une des préparations les plus traditionnelles pour ce plat consiste à cuire séparément les aubergines tranchées, les courgettes tranchées et le reste des légumes, puis à les utiliser pour former une sorte de lasagne aux légumes – avec les courgettes et les aubergines en alternance comme diviseurs de nouilles larges. La cocotte subit ensuite une cuisson rapide pour mélanger doucement les saveurs, qui sont habituellement teintées d’ingrédients simples comme l’huile d’olive, le thym, le basilic, le sel et le poivre.
Ce n’est qu’un des nombreux plats végétariens ethniquement divergents qui sont cuits au four à la manière d’une casserole. En Inde, le pays avec la densité végétarienne la plus élevée, une casserole de légumes est approchée avec des légumes similaires – peut-être en remplaçant les haricots par les courgettes ou les aubergines – mais avec des assaisonnements très différents. Ces plats renonceront souvent aux saveurs de style méditerranéen au profit d’assaisonnements comme le garam masala, le curcuma, le cumin et les piments en dés ou la poudre de chili.