Les agences gouvernementales utilisent fréquemment des acronymes pour nommer divers programmes. SPOT est l’acronyme de Screening Passengers by Observation Technique, un programme utilisé dans les aéroports et autres pour surveiller les voyageurs afin de détecter les signes de stress. On pense qu’un certain nombre de signes indiquent qu’une personne pourrait être dangereuse ou causer des problèmes.
Le programme SPOT a été ostensiblement créé pour aider à prévenir le terrorisme, mais a été utilisé contre des citoyens pour des activités criminelles régulières, notamment le non-paiement de la pension alimentaire pour enfants. Certains pensent que le programme SPOT est un bon outil nécessaire. Certains avancent même l’argument selon lequel personne ne devrait se soucier d’être surveillé s’il n’a rien à cacher. D’autres estiment qu’un tel argument est répugnant dans un pays construit sur la liberté personnelle et la restriction du pouvoir gouvernemental. Il existe de nombreux arguments pour et contre le programme SPOT.
Le programme SPOT utilise des agents de détection du comportement qui sont formés pour rechercher des signes psychologiques de stress. La transpiration abondante, l’agitation, la contorsion des traits du visage et d’autres signes peuvent être des indicateurs qu’une personne éprouve du stress ou de la peur. Il n’est pas difficile d’imaginer des gens effrayés – à cause de la peur de prendre l’avion – ou semblant stressés alors qu’ils se dépêchent de prendre leur vol, comme certains l’ont répliqué. D’un autre côté, bien que la psychologie ne soit pas une science dure, elle peut parfois être utile pour prédire et peut-être même prévenir les comportements violents.
Certains pensent que la Transportation Security Administration (TSA) devrait rechercher des terroristes potentiels plutôt que des personnes en retard de paiement de pension alimentaire pour enfants ou à la recherche d’autres criminels de droit commun. Il existe déjà un vaste système de justice pénale pour les activités criminelles régulières, et il offre des protections constitutionnelles. Malheureusement, lorsqu’il est utilisé comme un outil régulier d’application de la loi, SPOT peut contourner ces protections.
La Constitution, en particulier le quatrième amendement, définit clairement dans quels cas une personne ou ses biens peuvent être fouillés ou saisis. Les opposants à SPOT soulignent que nulle part dans cet amendement il n’est justifié de détenir une personne, de la fouiller ou de fouiller ses biens parce que les traits de son visage indiquent du stress, ce que fait SPOT. Ils disent que cela sent le crime facial tel que décrit par George Orwell dans son célèbre livre 1984. Cela conduit également à des questions concernant la constitutionnalité du programme SPOT lorsqu’il est utilisé sur des citoyens américains. Les tribunaux seront probablement appelés à se pencher sur cette question.
La frontière entre la sécurité et la liberté est souvent mince. Des programmes tels que SPOT peuvent être utiles dans une certaine mesure, mais beaucoup pensent qu’ils doivent également être examinés attentivement pour garantir que les droits des citoyens ne sont pas violés au nom de la sécurité. Il a été souligné que si le programme est destiné à lutter contre le terrorisme, c’est ainsi qu’il devrait être utilisé. Ce serait une tragédie si un terroriste montait dans un avion pendant que les agents de détection des comportements étaient occupés à traquer un pickpocket nerveux.