Un willet est un oiseau de rivage et un membre de la famille des bécasseaux. Il tire son nom de son appel fort et retentissant, qui ressemble vaguement aux syllabes parlées « pilule-volonté-volant ». L’habitat indigène du willet est situé dans le nord des États-Unis et s’étend jusqu’au sud du Canada. Les saules préfèrent vivre près de l’eau et se trouvent généralement en colonies autour des plages côtières, ainsi que des lacs intérieurs et des marais. Ces oiseaux étaient autrefois menacés par une chasse intensive dans certaines régions d’Amérique du Nord, mais la plupart des espèces semblent se remettre de leur déclin antérieur.
Un willet adulte a des pattes grises et un plumage gris sur le dessus de son corps. Sa poitrine et son ventre sont blancs ou gris plus clair. Cette coloration terne aide à camoufler l’oiseau dans son habitat préféré. Sur le dessous des ailes du willet, le plumage est plus frappant, avec des rayures prononcées alternant blanc et noir. Ce plumage n’est visible que lorsque l’oiseau est en vol. Les juvéniles ressemblent beaucoup à leurs aînés, sauf que leurs plumes sont plus brunes que grises.
Les Willets s’accouplent pour la vie et leur saison de reproduction se situe généralement à la fin de l’hiver ou au début du printemps. Les oiseaux se rassemblent généralement en colonies afin que les femelles puissent nicher au début du printemps. Les femelles choisissent des emplacements isolés pour leurs nids, qui se trouvent généralement dans des touffes d’herbe ou de petits creux dans le sol que les oiseaux femelles remplissent d’herbes, de mauvaises herbes et de coquillages. Une fois les œufs pondus, le mâle et la femelle les couvent à tour de rôle pendant environ trois semaines, moment auquel les œufs éclosent. Les poussins de Willet sont entièrement mobiles et capables de se nourrir eux-mêmes peu de temps après leur naissance, et atteignent leur pleine maturité après environ un mois.
Le régime alimentaire du willet se compose principalement d’insectes et de vers marins, de petits poissons et de crabes. Parfois, les oiseaux se nourrissent également de matières végétales, telles que des herbes ou des graines. Les oiseaux obtiennent généralement leurs proies en les arrachant à la surface des eaux peu profondes ou en utilisant leur long bec effilé pour déraciner les insectes ou autres animaux vivant sous le sable ou la boue humide.
Les Willets préfèrent vivre en grands groupes ou en colonies. Les oiseaux partiront indépendamment à la recherche de nourriture, pour ensuite se regrouper. Leur cri distinctif « comprimé-volant » est souvent émis comme une alarme lorsque les oiseaux sont en détresse. Ils protègent intensément leur territoire, devenant très agressifs envers les autres oiseaux qui empiètent sur leurs aires d’alimentation ou de nidification.